Взволнованная тем, что сегодня вечером увижу Ника, я остановилась в дверях сарая, переводя взгляд с него на искореженный пикап «Форд», стоявший на том месте, где когда-то стояла «Шевроле».
Ник ухмыльнулся, увидев меня.
– Что ты думаешь о моем грузовике?
– Думаю, тебе нужно поднять его домкратом и поставить на его место другой.
Грузовик был в ужасном состоянии, одна дверь полностью отсутствовала, а другая разбита. Металл вокруг крыльев был покорежен. Невозможно было сказать, какого цвета он был когда-то. Сейчас машина была просто ржавой.
– Где ты его взял? – я наклонилась к Нику и заглянула под капот, обязательно положив свою руку на его.
– Кто-то привез его на склад на прошлой неделе. Все не так плохо, как кажется. Мотор находится в довольно хорошем состоянии, а корпус можно починить. Судья сказал, что, если я притащу его сюда, он поможет мне привести его в порядок. Я бы хотел закончить до того, как получу права.
– А ты не отвезешь меня в «Стар-вью» на фильм, когда закончишь?
«Стар-вью» был нашим местным кинотеатром под открытым небом. По выходным его занимали подростки, и это было одно из немногих мест в городе, куда можно было сходить на свидание.
– Конечно, Мелкая, – Ник игриво провел пальцем по моему носу, а затем посмотрел в сторону дома, когда до нас донесся взрыв смеха. – Похоже, у них вечеринка.
– Думаю, так и есть, в некотором роде. Мой дядя Верн вернулся, и он привез с собой своих сыновей. Они будут старшеклассниками, когда осенью начнутся занятия в школе.
Ник нахмурился.
– Они переедут к вам?
Ему было неуютно рядом с другими мужчинами, за исключением Судьи, и я поняла – он боится, что ему придется перестать так часто приходить. Я поспешила успокоить его.
– Нет. У дяди Верна уже есть работа на лесопилке Моргана, и он снял маленький домик миссис Томпсон на окраине города. Они останутся здесь только до тех пор, пока там все не будет готово, самое большее на несколько ночей.
– Так почему же ты не веселишься с ними? – Ник снова склонился над мотором и снял воздушный фильтр.
– У меня от них голова разболелась.
– Они тебе не нравятся?
Я пожала плечами.
– В том-то и дело. Я недостаточно хорошо их знаю, чтобы принять решение, но все ожидают, что я буду относиться к ним так, как будто знаю их целую вечность. А мальчишки все время как-то странно на меня смотрят.
Парень выпрямился, пронзительно глядя на меня.
– Как это «странно»?
– Не знаю, просто странно. Мне от этого не по себе.
– Держись от них подальше, – прорычал он. – Не оставайся с ними наедине.
– Почему нет?
Может быть, я и стала старше, но мое любопытство все еще было не удовлетворено.
Ник отвел взгляд, прежде чем ответить мне.
– Потому что они парни, а ты девушка, и ты сама сказала, что не знаешь их.
Аллилуйя! Он заметил, что я девушка! Я уже праздновала это событие, когда до меня дошло то, что он сказал. Я нервно прикусила нижнюю губу.
– Это мои двоюродные братья, Ник. Ты же на самом деле не думаешь, что они это сделают... ну, ты же знаешь, сделают мне больно, правда?
– Доверяй своим инстинктам. Если эти парни доставляют тебе дискомфорт, значит, на то есть причина.
Меня пробрала дрожь. А что, если он прав? По крайней мере, я знала, что Ник всегда действовал в моих интересах, и я не была слишком уверена в своих новых родственниках.
– Хорошо.
Звук, донесшийся из передней части сарая, заставил нас обоих обернуться в ту сторону, когда мои кузены резко остановились, с одинаковым выражением удивления на лицах, когда увидели Ника.
Парни настороженно смотрели друг на друга, пока я, запинаясь, пыталась их познакомить. Хотя он был на два года моложе, Ник был на три дюйма выше Кейси и Коди, и он не был похож на человека, с которым стоило бы связываться. Я была чрезвычайно рада, что Ник был рядом.
– Ты парень Аликс?
Именно Кейси задал этот вопрос. Они были однояйцевыми близнецами, но я обнаружила, что у Кейси был маленький, почти незаметный шрам на брови, которого не было у Коди.
Ник заколебался и посмотрел на меня сверху вниз.
– Можно и так сказать.
Все мои силы ушли на то, чтобы не разинуть рот от удивления. Господи, как бы мне хотелось иметь в кармане диктофон, потому что завтра я уже буду сомневаться в собственных ушах. Ник слегка улыбнулся мне, а затем снова посмотрел на Кейси.
– У тебя с этим проблемы?