Новый мамин дом был маленьким, одноэтажным, из красного кирпича. Он стоял в конце длинной аллеи, среди рощи высоких сосен, которые шептали на ветру, как сотни голосов, бормоча секреты, не предназначенные для человеческих ушей. Поскольку она ждала меня, я не стала стучать, просто открыла дверь и вошла в кухню.
К моему вечному шоку, она стояла у кухонного прилавка, накладывая последние штрихи на мандариновый пирог, мой самый любимый с тех пор, как я была маленькой девочкой.
– По какому случаю? – спросила я, когда она оглянулась.
В ее улыбке чувствовалась легкая нервозность.
– Это мой способ сказать, что я сожалею, – она достала две тарелки и отнесла их на стол, разрезая пирог, прежде чем продолжить. – Вчера я полночи не спала, думая о том, что ты сказала вчера в больнице.
Я наблюдала, как она суетилась на кухне, доставая вилки, готовя кофе.
– Аликс, я никогда не хотела причинить тебе боль, хотя теперь вижу, что сделала это. Ты все еще мой ребенок, и я действительно думала, что знаю, что для тебя лучше. Я думала, что ты просто обижена тем, как Хью вел себя, что со временем ты сможешь все исправить. Может быть, я уже старею. Я уже не так легко принимаю перемены, а Хью был частью твоей жизни с самого детства. Он единственный парень, с которым ты когда-либо встречалась.
– Садись, мама, – я схватила ее за руку и мягко усадила в кресло. – Самое время нам поговорить об этом.
Она сложила руки вместе на столе и выдохнула, отчего прядь волос упала ей на лоб.
– Именно это мне и говорил твой отец. Я должна была его выслушать, должна была знать, что ты не разведешься с Хью без веской причины. Мне так жаль, что я не доверяла вашим суждениям.
С моих губ сорвался короткий смех.
– Я не давала тебе никаких оснований доверять ему. Но мне уже давно следовало уйти от Хью, мама. Мы не любим друг друга. Мы никогда не любили.
– И все же ты оставалась с ним все это время. Почему? – она выглядела смущенной и расстроенной, и мое сердце болело от того, что я собирался сделать.
Иногда мы забываем, что развод затрагивает не только двух вовлеченных людей. Этот разрыв затрагивал обе семьи.
– Я осталась с ним, потому что мне было все равно, что он делает, мама. После смерти Кэти меня ничто не волновало.
– Но ты же вышла за него замуж. Должно быть, у тебя были к нему какие-то чувства, – внезапно ее лицо побледнело, а на лице появилось испуганное выражение. – Это была моя вина, не так ли? Я подтолкнула тебя выйти за него замуж.
Потянувшись через стол, я накрыла ее руку своей.
– Нет, ты не толкала меня на это. У меня были свои причины выйти замуж за Хью, – я собралась с духом и пошла дальше. – Я вышла за него замуж, потому что была беременна и напугана. Он предложил мне выход, способ дать ребенку и себе респектабельность, – я заколебалась. – Кэти не была ребенком Хью, мама.
Ее взгляд остановился на мне.
– Ник, – прошептала она.
– Да.
Секунда прошла в молчании, ее плечи опустились, когда она отвела взгляд и уставилась на стол перед собой.
– Мне кажется, я всегда это знала, просто не хотела признавать. Она была так похожа на него. Он знает?
Я отрицательно покачала головой.
– Я не уверена, что когда-нибудь расскажу ему об этом. Ты должна это понять. Все это время я винила его во всем, что случилось, мама. Я винила его за то, что он бросил меня, за то, что он не взял меня с собой. И я винила его в смерти Кэти. Теперь я знаю, что он не виноват в ее смерти, но есть еще много других вещей, которые я не уверена, что смогу когда-нибудь простить ему.
– Как он к тебе относится?
– Он говорит, что любит меня и всегда любил. На данный момент мы объявили своего рода перемирие, но это не меняет того факта, что все эти годы с ним была Линдси, или что у них есть совместный сын. После пятнадцати лет ненависти к нему я не могу снова начать доверять ему в одночасье. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь снова доверять ему.
– Я же с твоим отцом. Это было нелегко, но иногда приходится рисковать.
– У папы нет такого багажа, как у Ника. Он не лгал тебе.
Она устало потерла лоб.
– Жаль, что я не знала всего этого давным-давно.
– Может быть, если бы я попыталась поговорить с тобой, заставить тебя понять, я бы никогда не вышла замуж за Хью. Но я выбрала самый легкий путь и поплатилась за это. Слишком поздно менять прошлое, но, по крайней мере, я могу попытаться спасти будущее.
– Ты права, и я обещаю, больше ни слова не скажу о разводе, – ее губы дрогнули. – У Хью действительно был роман с Пегги?