«Девушка, Вам чего?» – подозрительно оглянулась Анастасия, порадовавшись, что при ней в кои то веки кавалер.
Но преследовательница, судорожно сглатывая стоящий в горле ком, молчала.
«Больная что-ли?» – пренебрежительно бросила Настя и потащила кавалера дальше. Незнакомка не отставала, брела следом, словно голодная бродячая собака за сумкой с подтаявшим мясом.
«Слышь, ты, кончай за нами ходить,» – вспылила вскоре Настя. Хамство в данном случае оружием было незаменимым. – «Санек, сделай что-нибудь. Ну чего она пристала?»
«Наташ, ты это, иди домой,» – неуверенно предложил качок.
«Так ты ее знаешь?» – удивленно хмыкнула Настя.
«Встречались,» – туманно пояснил кавалер.
Но Наташа не ушла. Отстав еще на десять шагов, она тащилась вслед за парочкой, точно ослик за морковкой, прожигая им спины горящим взглядом.
Настя же, сочтя вопрос решенным, посчитала ниже своего достоинства крутиться то и дело назад, как белка. Поэтому небольшая толпа, которой обросла по дороге к Настиному дому преследовательница, стала для нее большим сюрпризом.
Позади Натальи топтались две школьницы в джинсовых шортах и резиновых шлепанцах на босу ногу, серьезный парень о очках с толстыми стеклами, всем своим видом наводящий на мысль об отличниках, зубрилках и бледной немощи, курьер в ярко-зеленом жилете и с такого же цвета объемной коробкой за спиной, моднобровая молодая мамаша с коляской из тех, кто воспитывает детей строго по книгам Бенджамина Спока и тетя Тоня с рынка, монументальная и суровая. Все они молчали и напоминали свору собак, готовую броситься на чужака по команде хозяина. Насте отчего-то стало страшно. Отступая спиной вперед к двери подъезда, она одновременно нащупывала в сумочке ключ от домофона. Нашла, приложила и тут же дернула дверь, не обратив внимания, что характерного писка не последовало. Только нажав кнопку лифта Настя сообразила, что электричества нет и здесь и потащила кавалера вверх по лестнице. И лишь дома отдышалась. И чего, спрашивается, испугалась? Ну люди собрались. Ничего плохого ведь не делали. Просто стояли и смотрели.
«Пиво будешь?» – выкинула она из головы дурь. – «А то света нет, все равно скоро теплое будет.» Кавалер не отказался ни от чего.
***
Следующим утром Анастасия проспала. Телефон за ночь, вместо того, чтобы зарядиться, благополучно сдох. Электричество так и не дали. Поэтому разбудил девушку не будильник и не отчетливо слышимый по утрам грохот работающего лифта, а птицы. Щебетание за приоткрытой фрамугой, обычно не слышимое за городским шумом, было жизнеутверждающим и оглушительным. Засоня попробовала было закрыть окно и задрыхнуть снова, но теперь мешали причитания матери с кухни: «Ой, потек холодильник. Да что же это такое делается со светом? Придется размораживать. Настя, Настя, ты встала?»
Анастасия скорчила недовольную рожу и пошла на зов: «Ну че ты орешь, мам?»
«Надо срочно спасти творог и сметану,» – сунула ей в руку ложку мать, усадив за стол. – «Пропадет все до вечера без холодильника.»
«А супу-то, супу трехлитровая кастрюля, только вчера наварила,» – простонала она. –«Кто ж это удумал отключать электричество в августе? Ироды проклятые!»
Послушно подавившись творогом и кое-как, морщась от ломоты в зубах, умывшись холодной водой Настя потопала открывать заведение. Но, едва выскочив из квартиры, попятилась назад. повсюду на лестнице сверху и снизу, стояли и сидели люди. Завидя ее, они поднимались и начинали радостно улыбаться, точно очередь к окошку кассира, когда зарплату, наконец, привезли. Настя бочком пробралась вниз, стараясь не отдавить никому ноги. Люди расступались и послушно тянулись за ней вслед, словно железные опилки за магнитом. Совершенно ошалев от происходящего, девушка выскочила на улицу, захлопнула за собой дверь подъезда и остановилась, как вкопанная, в испуге вжавшись в нее спиной.
Двор был полон народу. Кое-кого она даже узнала – давешних школьниц в резиновых шлепанцах, модную мамашу на сей раз с сумкой-кенгуру, нескольких соседей. Напугала Настю неестественная, никак не могущая быть в месте скопления такого количества людей тишина. На ее фоне явственно были слышны из-за угла дома монотонные чертыхание мужиков, пытающихся завести машины.
В этот момент дверь подъезда стремительно распахнулась, отбросив замешкавшуюся Настю вперед, и из нее хлынула подпираемая сзади толпа. Десятки ног окружили девушку, распластавшуюся плашмя на асфальте. Сев на попу и не обращая внимания на содранные при падении ладони и колени, она в ужасе сжалась, подобрав под себя ноги. Но ничего не происходило. Настя сидела, толпа стояла и смотрела, тишина звенела в ушах.