— Елена, — предостерегающе начал Вельямин, но я отмахнулась от него.
— Я не просто дочь Деймона. Во мне течёт кровь дракона, — я возрождаю щекочущее чувство, пробуждая приятное ощущение, которое как шипучка, как бенгальские огни, зажжённые в полной темноте. Мои руки теплеют, под кожей загорается огонь. И я вспоминаю, что такое сила.
Когда первый из мужчин этого короля бежит ко мне, в надежде ударить когтями да по лицу, бью в ответ совсем как это делал Девон. И он отлетает, скользя по столу, снося столовые приборы и остатки еды. Следующего бью о пол, несколько раз, выбивая дух. Иных отбрасываю как щенков, но моё внимание на сосредоточенном альфе, пытающемся призвать свою силу, чтобы направить её на меня.
— Нет, не получится, — качаю головой, видя, как с досады он скрипит зубами, расставляя ноги, чтобы крепче стоять на полу. — Это не работает с королевскими альфами. И видишь какое дело — я такая же, как мой отец или ты. А может даже лучше.
Злоба бурлит как варево в котле. Агрессия — холодная и огненная одновременно. Она ползёт по венами, и будто шепчет: «Дозволено всё. Просто попробуй!» И я пробую.
Сначала просто заставляю его склониться. Он сильный, сопротивляется. Но я сильнее и он падает на колени. Из его носа потекла кровь, в глазах полопались сосуды, а лоб покрыла испарина. Вздулись вены на шее и руках. Словно слышу, как крошатся зубы в отчаянной попытке удержать контроль, сопротивляясь мне.
И вот я совсем рядом с ним, держу его как в тисках в коленопреклонённой позе. Сама наклоняюсь и шепчу на ухо, почти нежно касаясь густой седой шевелюры.
— Бесполезно сопротивляться. Я ведь даже не в полную силу за тебя взялась.
— Елена, хватит! — раздаётся жёсткий голос отца. — Мы не об этом договаривались!
Я отпускаю руку и выпрямляюсь. Поворачиваюсь к Вальмонту спиной, смотрю безучастно на отца. А потом пожимаю плечами.
— А я изменила решение.
И в тоже мгновение выпускаю из себя всю силу. Совсем как тогда, в разрушенной башне, когда направила всю себя на армию Демьяна. Только теперь моей целью стал один лишь Вальмонт. И волна сомкнулась. И он закричал, рухнув вниз, извиваясь за моей спиной от боли, невыносимой, нестерпимой, огненной боли, что вспенивала кровь под кожей короля. И мир вокруг закричал, а после умолк и только он продолжал постанывать от боли.
Я улыбаюсь, продолжая ломать альфу позади, сама гляжу только на Деймона. На моего сжатого как струна отца. Заключительный аккорд и тишина.
Посмотрев через плечо, вижу Вальмонта, поднимающегося с пола, но остающегося стоять на коленях. Осмысленность ушла из глаз. Осталось лишь…
— Моя королева, — хрипло заговорил он. — Я ваш слуга.
Победная ухмылка и я разворачиваюсь к отцу, замечая потрясённый взгляд всех остальных.
— Думаю, теперь можно искать сыновей. Хотя… это королевство теперь моё, они уже не смогут его получить. Хочешь, я отдам его тебе, отец?..
Но нет ответа от папочки и я вновь начинаю злиться. Недовольно искривила губы.
— Хочешь, чтобы всё доделала до конца? Хорошо! — процедила, сжимая кулаки.
Мне не нужно просить или приказывать. Я чувствую запах бывшего короля и этого достаточно, чтобы ощутить его сыновей, как бы далеко они ни были. Просто потянуться за ними и с удивлением понять, что все четверо находятся рядом друг с другом.
Глянув на Вельямина, который с мрачной решимостью подошёл ко мне, беря за руку, слегка склонила голову, а сама потянулась к отцу.
— Ты идёшь?
Дёрнувшись, он медленно кивнул и также обхватил мою ладонь, чтобы вместе прошли по новой тропе. Вальмонту приказала слушаться оставшихся волков Деймона. Хотя в этом уже не было особой нужды. После насильной «присяги» королевство ещё не скоро оправится.
И мы сделали шаг. Это оказалось легче, чем в мире людей. После открытия новых сил, после преодоления своей внутренней частички человечности, всё проще. И тропа занимает шагов десять, и я уже знаю, что не обязательно держаться за руки, чтобы идти вместе. Достаточно моей силы и желания, и никто не упадёт. И тропа станет дорогой. Не так, как это делают драконы, хоть я и пыталась действовать, как они, — не вышло. Эта часть остаётся закупоренной и если её открыть, то повторится огонь и я закончусь как волчица, превратившись в такого же, как Девон. Полуволк-полудракон.
Мы приближаемся и слышим разговор братьев. Они не почувствуют нас, пока не окажемся совсем близко.
— Я не понимаю, что происходит! — возбуждённый голос зазвучал почти криком и впереди появились тени волков, ходящих по комнате.
— Отец не мёртв, мы бы почувствовали!
— Но всё поменялось, вы видели, как корёжило слуг?!
— Если отец мёртв, то кто-то из нас должен был войти в силу. Кармонт! Ты первенец, чувствуешь что-нибудь?
— Как будто у меня что-то отняли, но я не могу понять что, — в ответ раздаётся потерянный голос и одна из теней падает на пол. — Словно отец…
— Так могло случиться, если ваш отец вступил в схватку с Деймоном и проиграл. Всё кончено, господа! Не знаю, что там произошло, но вы больше не сыновья королевского альфы, а обычные омеги. В ваших силах остаётся примкнуть к победителю или погибнуть, сойдя с ума.
— Так просто?..
— Да, так просто, — отвечаю потрясённому парнишке, ступая на пол и отпуская своих спутников.
Здесь пятеро мужчин. Четверо — молодые волки возраста Хельги, а ещё один взрослый, созревший волк с пронзительными янтарными глазами. Мне почти больно смотреть на него, так что вздёргиваю подбородок и смотрю прямо в упор, демонстративно скаля зубы.
— Ну здравствуй, Елена. Давно не виделись, — холодно воскликнул Арман, выступая вперёд и как бы невзначай загораживая одного из парней.
— Та самая?! — испуганно восклицает тот, кого звали Кармонт. Он побледнел, в ужасе глядя на нашу троицу.
Мы оказались в небольшой гостиной комнате где-то в гористой местности. За окном бушевала буря, щедро бросая гроздьями капли воды, толстыми лентами спускаясь по грязным стёклам. Здесь темно и сыро, не смотря на пылающий в камине огонь.
Все мальчишки внешне походили на Вальмонта, за исключением одного — в нём было что-то от Армана. По крайне мере такой же цвет глаз и волос. Они все одеты по-простому, в походных костюмах и я догадываюсь какой был план. Тот, в ком проснётся королевский альфы, уйдёт в горы, подальше от подданных, чтобы не нашли. А если найдут, то так поступит следующий. На поиски уйдут годы, что сильно затормозит отца, даст время остальным королям объединиться и выступить против него.
Вся сила Деймона заключена в стремительности, в неотвратимости. Такая наглядная демонстрация уязвимости подарила бы остальным надежду. И не факт, что у Демьяновых получилось бы «завоевать» мир волков. Если бы не я. И не Девон.
— Всё кончено, — спокойно заговорил отец, видя, как продолжаю молча взирать на Армана.
— Наш отец? — Кармонт взял себя в руки и набрался смелости спросить.
— Он склонился перед домом Демьяновых, — демократично ответила ему, позволяя Вельямину встать позади, сжав пальцы моих рук. Это придало уверенности. — Арман прав, у вас не так много вариантов. Присоединитесь к нам или погибните.
— Какой же здесь выбор? — обиженно выпалил самый невзрачный и нервный из братьев. — Вы вторглись в наш дом, забрали всё и теперь предлагаете такое?!
— Мы королевские альфы, мы не склоняемся ни перед кем! — вторил мальчишка, выходя из-за Армана, отталкивая предостерегающие руки мужчины. Он вышел вперёд, вставая напротив меня. — О, я знаю, кто ты! Дядя мне всё про тебя рассказал!
— Да неужели? — иронично обратилась к Арману, игнорируя его племянника. — Прямо всё-всё рассказал?
Арман мрачно глянул, но промолчал, только руки на груди сложил, отступая к огню.
— На это нет времени, — вступил Деймон. — Мне всё равно, какое решение примите. Я получил это королевство, а значит на очереди озёрная страна Лавейн. Что будет с вами — зависит от вас. Ваш отец уже примкнул к нам, уверен, с его опытом моя армия приобрела толкового полководца в грядущих битвах. Вы можете встать рядом с ним или погибнуть, свихнувшись как обычные омеги. Решайтесь!