— Ты обречена стать Демоном вместе с Девоном, но мы не видим как это произойдёт, — добавила старая сова, закрывая глаза.
— А я вижу, как это не происходит, — добавляет самая молодая, упрямо раскрывая все карты, когда остальные совы окружили её, медленно тесня в сторону. — Я вижу это!
— Лишь рябь на воде, — шипит в ответ одна из них.
— Всё дело в любви!..
— Сомнения уже в её сердце! — возражает другая сова. — Она не уверена, что он любит.
— Что? — мой вопрос потонул в их споре, совы соскочили с языка волков и заговорили на своём, полном «ухающих» звуков. — Вельямин любит меня, а я люблю его! Что за чертовщину вы несёте?!
— Оставь это, — вновь вмешалась старая сова. — Мы слишком много видим и ты уже знаешь, что это был не дар драконов, а проклятье. Наше виденье будущего всё равно что неведенье. Только сводит с ума и лишает глаз. Мы обязаны были рассказать тебе о том, чего желает твой Девон. А что делать с этими знаниями — решай сама, мы не противники и не союзники. Мы знаем, что будет, если вы соединитесь и не противимся своей судьбе.
— Я не верю в судьбу, — упрямо поджимаю губы. — И считаю, что вы действительно ничего не знаете.
Она улыбается вновь и улыбка ширится, обнажая жёлтые острые зубы.
— Я столько раз видела, что он сделает с тобой, Демьяна! Попомни мои слова — ты не сможешь его остановить. Даже более того — не захочешь!
Я было хотела ударить её, настолько взбесили слова старой птицы, но она добавила:
— А теперь иди в лес, да поспеши! Он ждёт тебя. Освободи своего дракона из ледяной клетки, всё равно она надолго его не удержит.
Моргаю и остаюсь совершенно одна. Только огромное птичье перо выпадает из тьмы, медленно планируя передо мной. А вглядевшись, увидела тени на фоне пяти спутников этой планеты. Совы разлетелись, ввергнув мой разум в смуту и подозрительность.
— Чёртовы птицы, — пробурчала под нос, шагая сквозь портал за Девоном. Он так долго ждёт меня.
* * *
Здесь слишком много льда. Вместо деревьев — ледяные скульптуры, и на ногах с трудом удержаться — скользкий и прозрачный и будто по зеркалу идёшь. Ночь глубока, небо затянуто облаками — не видно ни единого спутника. Всё вокруг сверкает молочно-серым цветом. И посреди этого великолепия возвышается живая статуя дракона. Он прожёг лёд, оплавил ветви, угольные следы разлетаются во все стороны как при взрыве. Но его сковали самой основной льда. И он застыл. Не умер. Не остановился. Не замёрз. Лишь замер в ожидании меня.
Ступаю через проход, и вокруг расползаются огненные ручьи — это наши волки выжигают лёд, освобождая путь к нему. Я иду и изо всех сил гоню из памяти всё, что слышала. Я должна быть чиста перед ним.
Оставалось сделать несколько шагов, когда он падает на колени, превращаясь в человека. Он обнажён — от одежды остались жалкие лоскуты. Дрожит от холода, сопротивляясь льду, а когда дотронулась до плеча — вздрогнул как от ожога.
— Ты всё-таки пришла, — прошептал он, поднимая ясные ярко-рыжие глаза на меня. Девон встаёт медленно, с моей помощью, но с каждым движением всё лучше и лучше, сбрасывая с себя оковы холода.
— Не могла не прийти, — отвечаю негромко, не отводя глаз. Мы вместе переходим в мир огня и всё вокруг исчезает в пламени. Нужно время восстановиться. И поговорить.
* * *
Этот сон на двоих — наш. Но воспоминание — моё. Горная река, тело, прибившееся к берегу, я ещё не очнулась, ещё не знаю, сколько всего предстоит пережить. Но помню ту боль и страх, что испытала, прыгая в воду, не зная, выживу ли или умру.
А со стороны всё так спокойно. Туманно и тихо. Бурные потоки в стороне, здесь речка спокойнее журчит, скользя и нежно гладя крупные, покрытые водорослями камни. Слышится пение птиц, шумят ветви деревьев от касанья лёгкого ветерка. Здесь хорошо. Ещё ничего не случилось.
— Тебя долго не было, — говорит Девон, опускаясь к моей копии, переворачивая её лицо от воды, убирая волосы с глаз и лба. — Что так задержало?
Виновато изогнув брови, качаю головой, как будто в шутку. А после сразу перехожу к делу, как только он переводит взгляд в мою сторону.
— Я предала тебя, Девон. Из-за меня ты попал в ловушку.
— Вот как, — он удивлён. Действительно не ожидал такого.
— Мне сказали, если я хочу увидеть Вельямина, то должна привести тебя в мир сов.
Лицо дракона застыло. Руки продолжали касаться моей копии, вызывая неприятное зудящее чувство там, где он соприкасался с ней, и я поморщилась, а после и вовсе почесала щёки, подбородок и лоб. Встряхнула волосами, выжидательно уставилась — а он всё молчал.
— Скажешь что-нибудь?
— Ты начала — так говори, — невозмутимо ответил Девон, убирая руки и поднимаясь с колен. Его брюки промокли насквозь и с них потекла вода, но как только он вышел из реки, они моментально высохли, и встав напротив меня, выглядел совершенным.
— Вельямин выжил после падения. Его спасли наши враги. Выходили и защитили от нас.
— Нас? — удивлённо переспросил Девон.
Я облизнула губы, отвела взгляд, прежде чем добавила:
— Я говорила с их представителем. Они считают, наша цель — уничтожить ожерелья. Они верят в то, что ты зло. И я заодно с тобой. А когда пошла к совам, чтобы миром вернуть тебя, птицы подтвердили слова врагов. Назвали нас Демоном, — я негромко хмыкнула, и сразу разъяснила: — На языке моей родины это слово означает злой дух/существо, желающее смерти и разрушений, создание тьмы. Именно так они соединили имена Демьяна и Девон.
Дракон ответил не сразу. Он дождался вызова в моих глазах, разглядывая, будто увидел нечто новое. Отойдя в сторону, вернулся к моей копии, всё ещё находящейся в бессознательном состоянии. Посмотрел на неё недолго, и только когда я/она зашевелилась, заговорил.
— Я рад, что ты всё рассказала. Ведь кроме тебя, у меня ничего нет. Мне больно, что ты сразу не раскрылась, не доверилась, а поддалась уговорам, ведь они могли воспользоваться амброзом и вновь усыпить меня. А потом и тебя, и закончить эту историю, — он со значением посмотрел в мою сторону, но я промолчала, и он вздохнул, продолжая: — Совы правы. Нас ждёт Демон. Но это не зло, а наоборот — свобода. Помнишь? Я говорил, что мы можем забрать дары драконов. Это сделает их свободными. Демон сделает это. А когда закончим, то уйдём из этого ожерелья домой. Понимаешь? Настоящий дом! Мы оставим это проклятое место…
— А Дикая охота? Наша свита?! Что будет с ними?
— Оставим здесь. Только ты и я. И пусть эти приспешники драконов выживают в этих мирах, как хотят! Мы уничтожим порталы. Восстановим естественные границы между мирами и дадим перевёртышам самим определять свою судьбу!
Моя копия уставилась прямо на меня, и я вздрогнула, увидев забытый шрам. Он отравлял мою жизнь годами. А теперь почти забыла, каким он был уродливым. Елена смотрела выше — позади меня камень, а там волк. Обернувшись, не увидела его.
— Он ушёл, — заметив потерянный взгляд, пояснил Девон. Мужчина нерешительно перевёл взгляд с меня на копию, а потом медленно подошёл ко мне, осторожно обхватывая за плечи.
— Ты понимаешь, о чём я говорю?
— Но я не хочу уходить, — жалобно отвечаю ему, теряя голос. — Особенно теперь, когда увидела Вельямина, узнала, что он жив и в порядке. Как могу бросить, ведь я люблю его!
Руки Девона безвольно скользят вниз и он опускает взгляд.
— Тогда позволь доделать работу. Мы не можем остановиться сейчас, после всего, что уже сделали. Это кощунство. И бесчестно по отношению к тем, кто погиб от нашей руки, — в его глазах загорелась обречённая решительность. — Демон — это не навсегда. Это парное состояние королевских драконов, сродни тому, что мы уже делаем. Закончим с ожерельем, откроем портал в иное измерение — и я уйду.
— Как ты поймёшь, что открыл? Как это делается? — нахмурилась, не чувствуя подвоха, но, вспоминая все-все и даже те, что были сказаны полушёпотом, слова Шефа, зная, что он есть.
— Троелуние в мире волков. Происходит раз в несколько лет. Третья — чёрная луна — это портал на родину. Место прорыва. Его видят только драконы, а вскрыть заплатку может только Демон, — спокойно разъяснил Девон.