Кошмар идеально отыгрывал Сторима, так как извлёк воспоминания о нём из головы жертвы. И не было в его действиях и жестах ни одной лишней детали или ошибки, что могла бы проявить сам кошмар. Однако даже эта идеальная копия не смогла бы ему сейчас помочь, ведь ключ ему не обмануть.
Ключ звёздной пыли, такое название он носил и был чёрен как ночная мгла, но стоило произнести нужные слова, и он исчезал, обращаясь мириадами мельчайших звёзд, совершенно незаметных глазу.
Кошмар не подавал виду и всё продолжал играть свою роль, даже когда горло словно забило пылью, он продолжал читать нотации сквозь кашель. Лишь когда он стал задыхаться, морок растаял. Аарон вновь был на дороге, а перед ним находился кошмар в своём истинном облике.
Тот шипел, скалился и хватался за горло, в котором разгорался ярчайший свет. Он убивал кошмар, а тот не мог ничего сделать с настырным светом.
Не только горло, такие же огни разгорались по всему его телу, и он уже исчезал и исчез бы, если бы откуда-то не прилетела золотая стрела, Аарон в мгновение обернулся, приготовившись к атаке, высматривая очередного врага.
Тому, кто пустил стрелу, меткости было не занимать. Наконечник золотой стрелы оказался прямо в центре лба кошмара. Как только это произошло, огоньки в его теле погасли, а следом за ними растворился и сам кошмар. Ключ звёздной пыли принял обычную форму, оказавшись в руке Аарона.
***
Стреляла девушка. По длинным когтям, бледной коже и небольшим крыльям можно было понять, что она астле. Крылья служили скорее отличительной чертой астле и совершенно не годились для полёта, так как не могли удержать пусть хрупкое, но всё же, тело. Некоторым представителям, конечно, иногда везло с более мощными крыльями, но явно не этой девушке.
Она жила недалеко от Броварда и охотилась на местных белых оленей, когда увидела Аарона и кошмар.
— Ты уничтожила его стрелой? — Удивился Аарон, приподняв бровь.
— Ну да. — Девушка пожала плечами, давая понять, что для неё в этом нет ничего особенного. Она убрала лук и воззрела на незнакомца белёсыми без зрачков глазами. Такова была особенность астле, они видели хуже других рас, но зато слышали куда лучше прочих. — А с ней что? — мотнув головой в сторону Кристин.
Как раз, вспомнив о девушке, Аарон поспешил к ней. Та была без сознания, но дышала.
— Лучше отойди от неё! — Неожиданно выкрикнула астле и за мгновение натянула лук до предела, наставив наконечник стрелы в сердце Кристин.
— Стой! — Поспешил остановить её Аарон.
— Ты не понимаешь что ли?! У неё нет души! Проблем не оберёмся мы оба, если она проснётся!
— Ты сказала, нет души?
— Да! Ты что вообще ничего не знаешь? — Удивилась она, продолжая держать лук наготове. — Я убила кошмара, что уже давно обитал в её шкуре! Теперь у неё нет души.
— Не убивай её. Прошу. — В примирительном жесте выставив руки перед собой, надеясь отговорить буйную астле от этой затеи.
— Ты понимаешь, о чём просишь? У неё нет собственной души, а теперь, когда изгнан кошмар, она будет ничуть не лучше него! — Продолжая настаивать на своём.
— Повремени с этим.
Она замерла, раздумывая над его просьбой. Жалость этого дракона к какой-то бездушной вызывало лишь недоумение. Она хмыкнула и через силу опустила лук.
— Ладно. — Уступила она, наконец, подозрительно озираясь на Кристин, что казалось, и не думала просыпаться. — Давай, бери её и пошли. Нечего торчать на дороге, тем более днём. — Загадочно сказала астле, вложив в эти слова особый смысл понятный только ей.
***
Девушка привела Аарона в свой лесной домик, что скрывался в глуби леса и находился в стволе обширного дерева. Таких здесь было немного. Ветви других деревьев хорошо скрывали его от посторонних глаз, и отыскать его без проводника было бы практически невозможно.
Внутри оказалось довольно уютно. В подсвечниках горели красные свечи, разливая свой недолгий свет по неровным стенам. Здесь не было окон, но создавалось впечатление, что они вовсе не нужны хозяйке.