Сафира задумалась, молча идя за Аароном. Они шли по обочине дороги. В это время здесь было не так много астле. Возможно потому, что эта улица сама по себе была довольно тихая, но оттого немного пугающая.
Когда до слуха донеслись злостные голоса, она обернулась вслед за Аароном. По дороге неслась лошадь, ну, по крайней мере, она была ей когда-то. Лошадиный скелет с белыми костями, внутри которых светилась вживлённая душа. Её седлала небольшая фигура, скрывающая своё лицо под капюшоном.
Заметив суету вокруг всего этого, Аарон оттащил Сафиру в сторону, дабы не вставать на пути. Впервые за всё то время, что он жил в Броварде происходило нечто подобное.
Лошадь приближалась, а за ней гнались стражники. Стражники астле имели большие крылья способные их удержать в отличие от прочих представителей расы. Именно поэтому они мчались по воздуху что есть сил стараясь нагнать преступника.
Аарон и Сафира стояли у самой стены. Девушка прижималась к нему спиной, чувствуя каждый его вздох. Сердце ускорило ритм, хоть она и пыталась успокоиться, но паники прибавляли его руки обвивающие талию. Сафира и дальше думала бы об Аароне, если бы мимо не пронёсся скелет лошади с наездником.
Один из стражников нагнал преступника и хотел было схватить того за руку, но смог поймать лишь ремень наплечной сумки. Дернув, что есть сил, в надежде вырвать наездника из седла, ремешок лопнул. В руках стражника осталась лишь сумка. Преследуемый извернулся, успев полоснуть стражника по лицу чем-то острым и ускакать прочь, оставляя астле на память длинный порез ото лба до верхней губы.
Астле замер, накрыв лицо, по его ладоням текла кровь. Сумку он выронил где-то позади, теперь все её содержимое было развалено по дороге — книги, бумаги пергамент — скрываемое в клубах пыли поднятой копытами.
Погоня продолжалась дальше, но уже слишком далеко, чтобы Сафира могла что-либо разглядеть. Закашлявшись от набившейся в рот пыли, она осмотрелась. Аарон с неохотой выпустил девушку из рук, позволив той отойти. Прохожие, ставшие свидетелями погони, понемногу приходили в себя.
Аарон подошёл к дороге, взглянув в сторону, где скрылись лошади. Оттуда доносился лязг мечей.
— Почему именно сегодня… — Прошипел парень недовольный тем, что этот день был испорчен странной погоней. Он уже развернулся и сделал шаг к Сафире, когда ощутил, что наступил на что-то твердое. Посмотрел на землю, увидев притаившийся в пыли дневник в темно-красной кожаной обложке. Прекрасно понимая, что это одна из потерянных преступниками книг, Аарон хотел отдать её стражникам, когда взгляд уцепился за крохотную деталь на уголке обложки — клевер.
Дрогнув от одной мысли, что может оказаться внутри, он опустился на колени и незаметно засунул книгу в пакет с платьем, пыль скрыла это. Стражник с рассечённым лицом не заметил этого хоть и находился на противоположной стороне дороги, пока девушка астле обрабатывала его рану. Ему просто было не до этого.
Его сердце колотилось в неистовом ритме. Домой они возвращались молча. Сафира бросала на Аарона редкие взгляды, не зная всё ли с ним в порядке.
***
Через два часа после начала погони.
Ворота дворца короля Астре
Элфи придирчиво разглядывала территорию дворца желая запомнить каждую узкую тропку, каждый уголок, где в случае неудачи им можно было бы укрыться. Сидя рядом с высоким решётчатым забором цвета золота, который украшали переплетённые розы и, прячась среди высоких деревьев, девочка ожидала Дарена.
Напарника всё не было. Два дня назад они, договорившись встретиться здесь, разошлись, разделив обязанности задания.
Элфи отправилась к одному торговцу, которого посоветовала Майрис. Только он в Броварде продавал это. Маленький пузырёк лежал в нагрудном кармане, дожидаясь своего часа.
Дарену выпало отправиться в «крысиные норы», в подземный город, где среди непроходимых лабиринтов следовало отыскать аттесс. Эти существа были скорее животными, чем разумными существами. Когда-то давно сотни лет назад во времена, когда Бровард только возводил свои башни, они были изгнаны в этот лабиринт. С тех пор эти существа видоизменились, одичали став неуправляемыми. Они нападали без причины, и спускаться к ним для местных было равносильно смерти. А несколько лет назад королём Астре была предпринята попытка истребить опасных существ, живущих по соседству, однако план провалился. В их когтях содержалось вещество, отравляющее организм. И именно оно позволяло некоторым магам читать мысли.