— Да ты же… совсем ребёнок. — Астре раскрыл рот. Глаза расширились, и у него перехватило дыхание. Всё, что он собирался сотворить с нападавшим, вмиг вылетело из головы. — Тц! Почему?! — Он не мог так поступить с ребёнком пусть и таким.
Рухнув обратно на трон, король накрыл глаза морщинистой ладонью. Его рука мелко дрожала, но он никак не реагировал на это.
Элфи проглотила ком в горле, сделав несколько шагов. Мужчина средних лет сидящий прямо перед ней, не вызывал страха. Наоборот он внезапно показался ей таким одиноким и грустным, что ей неожиданно перехотелось претворять в действие кошмарный план своего деда. Разве могла она собственными руками лишить жителей столь замечательного короля?
Элфи зажмурилась, неистово потрясая головой.
— Прочь! Пойди вон из моей головы! Я не такая дурочка! — Яростно выкрикнула она последнюю фразу и исподлобья воззрела на короля. Больше он не дрожал. Подперев голову рукой, взирал на девочку надменным взглядом. Его соколиные глаза глядели с остервенением и готовностью напасть на жертву в любой миг.
— Вот она… — Прошептала девочка, сжимая в руке под накидкой заветный пузырёк. — Сила способная менять сердца существ.
— Я не убиваю детей. И ты не первый ребенок, подосланный для моего убийства. — Хриплый гортанный голос, в котором чувствовалась власть, испугал Элфи, заставив ту сжаться в комок. Дрожь охватила всё тело, а ноги словно вросли в пол. Впервые она испытывала подобное. Даже глава культа никогда не внушал ей такого ужаса одним лишь голосом, но на то он был и король. — Боишься меня? — Спросил он, заметив её реакцию. — И правильно!
Последняя фраза заставила Элфи прийти в себя. Сжав левую ладонь в кулак с такой силой, что ногти впились в кожу, она взглянула на Астре.
— Вы знали, что готовится нападение, так почему ничего не предприняли? Более того убрали всех стражников из дворца!
— Потому что оставь я их на постах, и ты не добралась бы сюда. Сколько тебе? Двенадцать? — Король склонил голову набок.
— Не недооценивайте меня только потому, что я ребёнок. Может вы и заставили меня бояться, но страх уже прошёл. Пусть вы и лучший маг в Броварде я же лучшая ведьма в культе!
— Культе? — Астре приподнял бровь. — Каком ещё культе? Что происходит? — Элфи поняла, что сболтнула лишнего и потому отступила, видя, как лицо короля краснеет от злости, а кулаки сжимаются.
Астре поднялся с трона и, выпрямившись, расправил из-за спины огромные тёмно-золотые крылья. Перья переливались оттенками солнца и сияли, будто драгоценные камни. Элфи дернулась, ожидая нападения, однако она никак не могла отвести взгляда от его крыльев. Не зря видящие короля прежде говорили, что ему нет равных. Его крылья поистине впечатляли, за свою недолгую жизнь Элфи ни разу не доводилось видеть такие крылья астле. Астле обладающего силой прошлого.
«Его крылья разрезают сталь и разгоняют тучи, и берегись тот, кто рискнёт бросить ему вызов…» — Обрывки из старой книги, что ей довелось прочесть в раннем детстве, теперь всплывали в её голове. Оказывается, они не врали.
Всего один взмах его и неистовый вызвал ветер в тронном зале.
— Говори же, что за культ? — Элфи до зубовного скрипа сжала челюсть, коря себя за опрометчивость. Выхватив короткий меч из ножен, она приняла боевую стойку, молясь, чтобы рука не дрогнула. — Кому ты служишь?
— Никому! — Выпалила девочка. Шансы на успех миссии таяли на глазах. Она не могла заставить его выпить зелье тогда что же ей делать?
Ещё один взмах крыльев, а потом ещё и ещё. Ветер усилился. Задребезжали стёкла. Астре завис над полом. В один миг, сорвавшись с места, он устремился к девочке. Оконные стёкла разбились вдребезги, Элфи закрыла уши, дабы не слышать свиста ветра, когда Астре схватил её за правую руку и за секунды взмыл под самый купол.
Держа девочку за руку, наблюдая, как та дрожит от страха, король обвёл её взглядом, когда заметил, с какой силой она сжимает что-то в руке.
— Что ты прячешь? — Задал он вопрос и второй рукой стал разжимать ладонь. Элфи сжимала пузырек, как могла, в надежде, что король отступится, но тот никак не попускался. Хруст заставил её прийти в себя, а жгучая боль в ладони заставила вскрикнуть. Стекло изрезало ладонь и яд, подготовленный для короля, теперь проникал в рану и вытекал, разбиваясь об пол там внизу.