Поиски ни к чему не привели и потому, на время забыв об этой истории, но, не тронув цветок, оставив его расти в саду, король и принц, вместе со свитой в пять сотен людей, покинули пределы замка.
Вскоре, когда Син подросла мать начала давать ей разные поручения. То пойди, постирай бельё, то помоги с ужином на кухне, то приберись в королевской опочивальне.
Девочка понимала, как сложно матери всё успевать, особенно сильно она поняла это, когда работы на её плечи взвалилось ещё больше. А через какое-то время она и вовсе стала делать всё то же, что и мать.
Временами девочка вспоминала о принце-вороне. Особенно часто мысли о нём стали тревожить её, когда она стала взрослее. Лицо девятилетнего мальчика часто снилось ей, но образ представал перед ней размытым, и, просыпаясь посреди ночи, Син тщетно пыталась представить себе, как бы выглядел принц сейчас.
К тому моменту как ей исполнилось пятнадцать, в замок вернулся Ворон – наследный принц скалистых земель. Целых восемь лет он пробыл в далёких странствиях со своим отцом. Отправившись в путь в довольно юном возрасте, совсем мальчишкой, он вернулся мужчиной.
Весть о том, что принц побывал в нескольких битвах, а в одной из них даже самостоятельно одержал победу, быстро разлетелась по замку.
Новость о возвращении принца, тем более с парой побед за плечами, вызывала в девушке желание увидеть его. Но каждый раз она пресекала такие мысли, говоря себе, что: «Он никогда не взглянет на тебя, глупую девчонку, а тем более служанку!» В такие минуты больше всего на свете Син хотела хоть раз сделать что-то лучше него. Не считая того, что она куда лучше стирала его дорогую одежду, чем он сам.
Воспоминания прошлых лет вернулись в ту же ночь. Син не могла спать и постоянно ворочалась. Весь день она провела на ногах, готовя ужин в честь их возвращения. Сама же, съев немного тушёного мяса, ушла спать сразу же, как закончились дела.
Она сбежала. Не хотела, чтобы её поставили разливать вино королевской семье. Увидь её сейчас принц, вновь стал бы подтрунивать над ней как в детстве, заставил бы её краснеть перед королём.
Син считала, что теперь, вернувшись с победой, принц возгордится ещё сильнее. И не ошиблась. На следующее утро, прогуливаясь по саду и собирая цветы для украшения обеденного стола, девушка увидела принца и поспешила спрятаться за деревом, пока тот её не заметил.
Он сидел на коленях рядом с клумбой и внимательно осматривал один из цветков. Присмотревшись повнимательнее, Син увидела, что он смотрит на хрустальный цветок. Целых восемь лет он рос здесь, в саду, рядом с такими же цветами, что когда-то были посажены королями прошлого. Все их когда-то привезли с дальних гор, что находились в нескольких сотнях миль от королевства. Он был очень прихотлив, но не по этой причине посадить его мог не каждый.
Дело в том, что легенды гласили, будто в том, чьими руками будет посажен хрустальный цветок, течёт кровь великих правителей.
Внезапно Син стало не по себе. Особенно когда принц потянулся к его тончайшему стебельку с намерением сорвать.
– Не делайте этого! – вскричала она и вышла из своего укрытия. Принц же на её слова лишь усмехнулся и, поднявшись на ноги, обернулся к девушке.
– Так и знал, что ты там прячешься. – По глазам Ворона стало понятно, что он узнал девушку, более того даже не думал забывать.
Син была в негодовании. Ведь только что принц едва не уничтожил самую главную её ценность! Она подошла ближе, с силой сжав руки в кулак, дабы сдержать себя как бы не ударить монаршую особу. Она не хотела позориться, размахивая своими ручонками перед лицом принца, как не хотела и нагрубить ему, ведь за это её саму и её мать могли попросту вышвырнуть из замка, а то и казнить.
– Зачем вы хотели сорвать цветок? – Сведя брови к переносице, полюбопытствовала девушка подобающим, обращению к принцу, тоном.
– Захотелось. Тебе то что? Он для тебя ничего не должен значить, как и для всего королевства.
– Вашей матери он нравится. – В её голосе проскользнули нотки тепла. – Она часто приходит сюда любоваться им и… – Син осеклась, стоило ей увидеть колкий взгляд чёрных непроницаемых зрачков Ворона.
– Вместо того чтобы любоваться каким-то цветком лучше бы она поскорее нашла мне подходящую невесту и желательно ту девушку, что посадила его сюда. – Принц Лун жестом указал на цветок.