— Стоп, стоп, стоп, — улыбаясь сказал принц, потому что мальчик слишком запыхался. — Ты мне скажи какого цвета у неё волосы?
— Рыжие, — тихо сказал мальчик и покраснел. — Только у неё такие красивые.
Дамиан тепло посмотрел на мальчика. Так знакомо ему это смущение.
— Позови её, — по-доброму сказал принц. — Только никому ни слова! Амелию ищет сестра.
Гарднер закивал и кинулся прочь. Подошва его ботинок так и сверкала. Дамиан засмеялся и вновь спрятался за сарай во дворе.
Глава 6 Сожаления
— Иди немедленно в свою комнату и собирай вещи.
Амелия отвернулась от окна. Мисс Бекер стоит на пороге. Не ругается и не сердится. Впервые у неё спокойный тон.
— Чего стоишь? Давай, бегом.
— Зачем мне собирать вещи? — недоумевала Амелия.
— Ты уезжаешь. Поедешь в частную школу. Научишься взрослой жизни и получишь образование.
Это звучит красиво и любопытно, но Амелия не готова. Прямо сейчас, нет. Слишком быстро. Нельзя кого-то вырывать из привычной жизни.
— Я не хочу, — дрожащим голосом, едва сдерживая слёзы, произнесла Амелия.
Мисс Бекер держалась хорошо. Главное, чтобы девочка скорее уехала. Ничего страшного, если для этого приходится строить из себя великодушную тётю.
— Милая, здесь я решаю, что с тобой делать и ты это знаешь. Давай, скорее, а то опоздаем.
Она взяла Амелию за руку и отвела в комнату. Вытащила потёртый зелёный чемодан из-под кровати.
— У тебя немного вещей, так что не задерживайся. А мне пока нужно сделать один звонок. Я буду в соседней комнате, там стационарный телефон.
Женщина ушла, и Амелия опустилась на кровать.
Что ей взять? У неё мало личных вещей. Потрёпанный блокнот и короткий карандаш. Тоненькая книжка со стишками для трёхлетних детей. Один комплект белья и крем для рук. Плед, связанный кухаркой, которая часто угощала Амелию печеньем. А ещё фигурка птички, которую Гарднер сам вырезал из дерева.
Амелия послушно всё собрала и последовала за мисс Бекер. Она не понимала, что происходит. По пути ей встретилась Джоанна. Та смотрела озадаченно. Амелия беззвучно губами произнесла «пока» и села в карету.
Джоанне второй день неспокойно. Как только она услышала про бал, мысли были заняты только этим. Она поняла, что значит потерять голову от счастья. Совсем не думала, когда без разрешения матери достала платье из чехла. Напрочь забыла, что нельзя так близко подходить к огню. Оказалась трусихой, когда нужно было сказать правду.
Джоанна успокаивала себя тем, что если бы созналась, всё равно Амелия не пошла бы на бал. Матушка всегда обделяла её подругу.
Бал, который она так ждала, был испорчен терзанием где-то в области сердца. Джоана не знала названия того чувства, что угнетало и делало пустыми обычные радости.
Неужели она так и не успела помириться с Амелией и сказать, что сожалеет?
Эмалайн не притронулась ни к вафлям с кремом и ягодами, ни к рыбной котлете с картофельным пюре. Горничная, качая головой и тихо вздыхая, уносила остывшую еду. Принцесса даже ни разу не присела с тех пор, как ушёл Дамиан. Если он не найдёт сестру, то Эмайлан придётся начать заново. Вдруг она пропустила её в другом королевстве? А что если Амелии уже давно нет на материке?
— Ваша светлость, — послышался голос горничной.
«Неужели время ужинать?» — подумала Эмалайн.
Она обернулась. Рядом с горничной стояли два стражника. В красных мундирах и чёрных фуражках.
— Принцесса Эмалайн, вы арестованы. Известно, что вы посетили бал, устроенный королём. Зная этот запрет, вы его вероломно нарушили.
Краска отлила от лица. Эмалайн застыла. Лучше искать сестру с самого начала, чем оказаться взаперти и вовсе потерять надежду.
— Этого не может быть, — произнесла Эмалайн.
Врать она не хотела, но и защитить себя нужно.
— В любом случае пройдите с нами.
— Ещё ничего не доказано!
— Мисс, не позволяйте на глазах у слуг, провести вас силой, — предупреждающе произнёс один из них.
Эмалайн расправила плечи и подняла подбородок. Она зашагала впереди, а двое стражников следом. Слуги выстроились по обе стороны их шествия. Кто-то почтительно склонил голову, другие приседали в реверансе. Эта небольшая группа людей знала правду. Жаль, что их голос не имел значения, чтобы доказать невиновность принцессы.
Гарднер мчался через кухню прислуги. Повариха замахнулась на него ложкой, а запах жареного лука со свеклой прошиб нос. Выбежав в коридор, мальчик столкнулся с Джоанной.