— Гарднер! — воскликнула она. — Ты откуда здесь?
Он уже хотел ответить, что пришёл с улицы, откуда и всегда, но понял, что это был не вопрос, а претензия.
— Ищу Амелию.
Джоанна переменилась в лице. Её даже не смутило, что платье обзавелось пятнами, после столкновения с неряшливым мальчишкой.
— Она уехала, — тихо произнесла Джоанна, до сих пор не веря в происходящее.
— Куда? Она же никогда не покидает пансионат!
— Не знаю я! — закричала она. — Видела, как она вместе с матушкой и чемоданом в руке уходила. Диана подслушала. Амелию отправляют за океан. В частную школу.
Гарднер наконец понял, что подозрения Амелии не были пустой фантазией. Таинственная девушка, принц, скорый отъезд Амелии. Кроется что-то очень важное. Он не понимал, что именно, да и вряд ли догадается. Пожилая учительница, что давала раз в месяц домашние уроки, сказала у него проблемы с логическим мышлением.
Одно знал Гарднер. Его подругу нужно догнать. Не дать ей уехать.
Мальчишка снова преодолел обратный путь мимо поварихи, ароматного запаха борща на обед, паникующих кур во дворе и мимо молодого человека возле сарая. Гарднер резко остановился. Совсем забыл о принце.
— Нашёл её?
— Её увезли! Она едет учиться. Только… — Гарднер почесал затылок. — Она никогда мне об этом не говорила.
— Должно быть, это и для неё новость, — сказал принц и огляделся вокруг. — Эй, приятель? Есть идея, на чём мы можем догнать её?
Мальчик широко улыбнулся и повёл принца на конюшню. По-прежнему нужно было преодолеть сумасшедших кур. Возле красивой бурой лошади с чёрной гривой, стоял мужчина. В такой же фуражке, что у мальчика, только подходящей по размеру. На лице лёгкая щетина, а улыбка добродушная. Гарднер его копия.
— Пап?
Мистер Мейсон поднял голову и озадаченно поглядел на двоих.
— Добрый день, — сказал принц. — Не откажете доставить меня на железнодорожную станцию?
Отец Гарднера ухмыльнулся и приказал следовать за ним.
Глава 7 Признание
Амелия, не отлепляясь, смотрела в окно из экипажа. Она никогда так далеко не путешествовала. Никогда в жизни перед глазами не мелькали так быстро дома, люди, деревья. Она понимала, что впереди её ждёт много нового, но на сердце было неспокойно. Всё это быстро и неправильно.
Амелия подскочила от резкого гудка.
— Это всего лишь поезд, — произнесла мисс Бекер и карета остановилась.
Она помогла Амелии спуститься и опять повела за руку, держа в другой руке её чемодан. Столько людей и очень шумно. Все куда-то торопятся. У Амелии закружилась голова.
Мисс Бекер подтолкнула её в вагон. Амелия забралась по ступенькам. В этом странном месте звуки с улицы приглушённые. По обе стороны окна и полки.
— Так, милая, — мисс Бекер усадила её на одну из спальных полок и поставила рядом чемодан. — Ты девочка взрослая, веди себя хорошо. Проводница в курсе, что ты едешь одна и присмотрит за тобой. Завтра утром ты выйдешь на станции и тебя встретит одна моя знакомая. Оттуда поплывёшь за океан.
— На корабле? — воскликнула Амелия.
— На чём же ещё глупенькая? Так ладно, мне пора.
Амелия услышала стук каблуков и выглянула в коридор. Мисс Бекер переговаривалась с какой-то девушкой в белой блузке и синей юбке.
«Наверное, это проводница», — подумала Амелия.
Почему-то сейчас ей показалось, что всё к лучшему. Она больше не будет стирать, убирать и бегать по любым капризам мисс Бекер. Повидает мир и будет учиться. Станет взрослой и найдёт хорошую работу.
Жаль, что с Гарднером не попрощалась. Она так долго думала о своём друге. Каким он был добрым и забавным. Казалось, он уже мерещится ей за окном. Бегает из стороны в сторону, поправляя фуражку.
— Мисс Амелия? — рядом с ней оказался принц Дамиан. — Вы готовы встретиться со своей сестрой?
Мисс Бекер вернулась домой. Джоанна не сводила с неё глаз.
«Как она могла так легко избавиться от моей подруги?» — не понимала она.
Диана спокойно отреагировала на отъезд Амелии, сказав, что ей повезло. Но Джоанна так не считала.
— Милая, это ведь ты сожгла своё платье? — спросила матушка, когда они остались вдвоём.
Джоанна не ожидала этого вопроса.
— Это вышло случайно, — ответила она, опустив голову.
— А почему не сказала?
Мисс Бекер говорила спокойно. Джоанна решила, что она не собирается за это отчитывать.
— Я думала, ты не разрешишь мне пойти на бал.
— Джоанна, да сожги ты весь пансионат, ты всё равно бы пошла, — засмеялась мама.