Джоанна не понимала её настроения.
— Я рада, что ты себя так повела. Было бы жалко смотреть, как защищаешь эту глупую девчонку. Не понимаю, как ты с ней ещё дружила.
— Она правда поехала учиться? — Джоанна задала вопрос, который не давал ей покоя.
Мисс Бекер засмеялась ещё больше.
— Ага. Разве, что учиться лучше стирать и убирать.
Джоанна стиснула зубы. Сколько можно делать её подругу чьей-то служанкой?
— Как хорошо, что я вовремя всё поняла. Иначе бы Эмалайн её нашла.
— Зачем принцессе Амелия?
Мисс Бекер взглянула на дочь, решая, стоит ли ей рассказывать. А Джоанна была умной девочкой. Она расправила юбки и наклонилась ближе, чтобы прошептать:
— Скажи, мам. Зачем принцессе понадобилась эта глупышка? Ей что своих слуг мало?
Мисс Бекер громко рассмеялась и Джоанна вместе с ней. Тогда она поведала дочери, о том, кто устроил пожар на самом деле и зачем похитили Амелию.
Экипаж во главе отца Гарднера остановился возле дворца принцессы. Амелия сидела между своим другом и принцем. Прежде Амелия не задавалась вопросами, где её родители, есть ли у неё братья или сестры. Она всю жизнь себя помнила девочкой, прислуживающей хозяйке пансионата. Каждый день была изнурена этой работой настолько, что не оставалось сил думать. Изредка ей снились доброе лицо, светлые волосы и ласковый голос. Оказалось, это её воспоминания о сестре.
— Что вам нужно? — спросил дворецкий мистера Мейсона.
— Нам нужно срочно поговорить с принцессой Эмалайн.
— Мне жаль вам сообщить, — горько произнёс он. Все в карете подались вперёд и затаили дыхание. — Принцессу арестовали. Кто-то доложил о её визите на бал.
— Это точно мисс Бекер, — хлопнул Гарднер по двери экипажа.
— Куда её отвезли? — спросил Дамиан.
— Улица Набережная, дом 5.
— Мистер Мейсон, — сказал принц. — Отправляемся туда.
Детектив Пакер возраста дедушки Гарднера с подозрением поглядывал на Амелию. Чёрная шляпа сидела на нём лучше, чем фуражка на Гарднере. Ещё он постоянно трогал свои усы, и Амелию это раздражало. Рядом сидел Гарднер и болтал ногами, что тоже действовало на нервы.
Принц рассказал детективу Пакеру о пожаре, об Амелии и что Эмалайн все эти годы искала сестру.
— Даже если и так, — лениво сказал детектив. — Принцесса нарушила закон и понесёт наказание.
— Её оклеветали! Не она устроила пожар! Значит, не должна следовать этому закону, — принц взмахнул рукой и провёл по своим волосам.
Несмотря на серьёзность ситуации, детей позабавили взъерошенные волосы и рассерженный голос принца.
— Да-а-аже, е-е-если и та-а-ак… вы поведали рассказ из уст обвиняемой. Свидетелей других нет.
— Есть! — прозвучал звонкий голос.
На входе стояла Джоанна. На ней простое бежевое льняное платье, а передние пряди волос собраны за ушами. Она держит двумя руками крохотную сумочку. Такой решимости на её лице Амелия ещё не видела.
— Как вас зовут леди? — спросил детектив.
— Я Джоанна. Моя мать сегодня мне рассказала, как она устроила пожар и похитила Амелию.
Глава 8 Как обрести дом
Всех, кроме Джоанны, попросили выйти на улицу. Сколько мужества понадобилось ей, чтобы рассказать обо всём? Что с ней будет потом?
Амелия уже обо всём знала. Ей было четыре года, а Эмалайн десять. Мисс Бекер была давней подругой их мамы. Она завидовала тому, что у Амелии с Эмалайн было всё, что они могли пожелать. Конечно, она со своими дочерьми не жила впроголодь. У неё был дом, огород, нескольких кур и коза. Вот только работать приходилось, а она хотела жить праздно и, чтобы руки её не знали труда.
Мисс Бекер устроила пожар и увезла Амелию в своё королевство. Там она со слезами на глазах сочинила историю о том, как нашла несчастную беспризорную девочку и не могла оставить на улице, вот только денег нет её содержать. Король даже не взглянул на девочку и пообещал мисс Бекер щедрое ежемесячное пособие и, коль она такая великодушная, присматривать за пансионатом, где жили девочки, оставшиеся без семьи.
Расчётливая мисс Бекер каждую копейку Амелии тратила на себя, дочек и содержание основных нужд пансионата. Маленькая Амелия выполняла работу пяти слуг, на чём хозяйка отлично экономила.
— Амелия! — окликнула её Джоанна.
Та спустилась со ступенек дома и шла осторожно. Подруга имела полное право всё ещё сердиться из-за платья. Но Амелия заключила Джоанну в объятья, повторяя бесконечное спасибо.
От слёз радости глаза застилало пеленой, но Амелия сумела разглядеть впереди высокую девушку со светлыми волосами. Хотя на ней не было роскошного платья, а кофта с брюками, выглядела она всё равно царственно.