Через неделю доктор Конорс сообщил, что тётя Шарлотта добралась до него и вытребовала свидание с любимой племянницей. В выходные она намеревалась приехать сюда. Амелия была несказанно рада этому известию. Ей хотелось не только увидеть горячо любимую тётушку, но и расспросить её о маме.
У Амелии не выходил из головы тот странный разговор на суде с Диком Труманом. Он намекал, что мать Амелии умерла не из-за сердечного приступа. Дик уверял, что она погибла, не справившись со смертью, которую приняла от Амелии. Как такое возможно? Ещё он дал понять, что все несчастья в жизни девушки происходят не просто так, а по вине какой-то силы. Почему-то Амелия была уверенна, что клякса-погибель, являющаяся ей, и есть та самая смертельная опасность. По крайней мере только Погибель мешала девушке перемещаться во времени и пыталась захватить её душу. Действие каких-то других враждебных сил она не испытывала.
Однако встреча Амелии с тётей Шарлоттой едва не сорвалась. Буквально за три дня до выходных доктор Конорс заболел, и его срочно увезли в какую-то больницу.
– Что же теперь будет?! – прибежавшая с утра Джейн была очень встревожена. – Вечером у мистера Конорса случился сильнейший приступ подагры. Он и раньше жаловался на возникающие боли, говорил, что это ужасные ощущения, словно кто-то впивается в суставы острыми клыками. Сегодня приходила его жена миссис Конорс и рассказывала страшные вещи. Мистер Стивен весь вечер кричал не переставая, видимо боль была совсем нестерпимой. Он даже бредил, уверял, что на него напала какая-то клякса. Ему придётся долго лечиться, наверное. Миссис Конорс принесла документ. На время отсутствия её мужа нашей клиникой будет управлять мистер Руперт Блэквелл. Это так ужасно!
– Это невыразимо грустная новость, – согласилась Амелия, – но чем вас так пугает этот мистер Блэквелл?
Прежде чем ответить, Джейн плотнее притворила дверь, огляделась по сторонам и даже выглянула в окно, словно опасаясь, что названный ей человек может прятаться где-то по близости.
– Я не должна озвучивать такое, но вы же имеете право знать, что здесь происходит, – вкрадчиво проговорила сиделка, приблизившись к Амелии. – Мистер Руперт Блэквел является зятем нашего доктора Конорса. У доктора есть дочь Филиппа, которая долго не могла выйти замуж. Все боялись, что она останется старой девой. Наверное, так бы и вышло, но отец нашел ей подходящего жениха из своих учеников. Конорс сам выбрал лучшего, подающего надежды студента, приблизил его к себе, познакомил с дочерью и намекнул, что если Руперт сделает Филиппе предложение, то сможет стать совладельцем его клиники. Блэквелл мог только мечтать о такой удаче. Он сразу согласился. Конорс помог получить ему докторскую степень и определил управлять корпусом «Дельта». Это самое большое отделение, где лечат запущенные случаи сумасшествия. Лучше не знать вам, какие методы «исправления» больных там применяют. Только намекну, что некоторые процедуры, пожалуй, даже хуже средневековых пыток. Не зря же за глаза доктора Блэквелла называют Инквизитором. Мистер Конорс сначала пытался как-то контролировать жестокость зятя, но тот оказался хитрее змеи и действовал через Филиппу. Дочь прибегала к доктору Конорсу и плакалась: «Ах, папенька, зачем ты мешаешь милому Руперту делать научные открытия? Он не просто так издевается над больными, а совершает прорыв в психиатрии, пишет научные статьи, изгоняет из людей бесов, очищает их души. Не губи его гениальность!»
– Изгоняет бесов? – вздрогнула Амелия. – Кем он себя возомнил?
– Не иначе как Богом или ангелом света, – ещё тише заговорила Джейн. – Он настоящий фанатик, страшный человек. Теперь в отсутствии доктора Конорса он и здесь будет лечить пациентов. Вы даже не представляете, сколько людей умирает в корпусе «Дельта» и какие там условия! По десятку, а то и больше, больных в одной небольшой палате лежат. Их привязывают к кроватям! Есть одиночные помещения с решётками, как в тюрьме. И персонал там соответствующий. Я боюсь, что меня уволят отсюда. Придётся искать новую работу, а у меня мама больная и две маленькие сестрички.
Сиделка едва не расплакалась, но увидев испуг в глазах Амелии, тут принялась успокаивать её:
– Простите, я такая глупая, опять наболтала лишнего. Вам не стоит переживать. Всё будет хорошо. Через месяц с небольшим закончится ваше пребывание тут, и вы сможете уехать. В любом случае мистер Блэквелл не посмеет относиться к вам неуважительно. Здесь, в корпусе «Бета» самые щедрые наши пациенты, приносящие клинике немалый доход.