– Этот шедевр – подарок от Вольдемара, – послышался за спиной знакомый голос. – Это он был спонсором и идейным вдохновителем.
Я обернулась. Передо мной стоял Максим, который, видимо, все это время терпеливо ждал, пока его заметят.
– Извини, что опоздала, – виновато улыбнулась я. – Ты давно здесь..?
– Со вчерашнего дня, – с серьезным видом произнес парень.
Я рассмеялась, протянув ему руку в знак приветствия. Максим с осторожностью пожал кончики моих пальцев, словно они были из хрупкого стекла.
– Ну что, идем? – спросил он, оглядывая оживленный парк. – По–моему здесь слишком шумно. Давай–ка я покажу тебе этот город, а заодно обсудим наш план.
Удивительно, но за пределами мрачного особняка общаться с ним было невероятно легко, словно мы были давними, добрыми друзьями. Напряженная атмосфера дома, заставляющая меня вздрагивать от каждого шороха, мгновенно растворилась в воздухе, пропитанном ароматами горячей кукурузы и сладкой ваты. Жаркий июльский денек создавал соответствующее настроение: хотелось греться на солнышке, подставив ноги под ледяные струи фонтана (пусть даже такого уродливого) и наслаждаться тающим в руках мороженым. Несмотря на будний день, в парке было многолюдно. На скамейках, сцепившись за руки, сидели томные парочки, по тропинкам катили коляски молодые мамы, а возле клумб чинно прохаживались бабульки, которые благодушно кормили местную живность – в основном упитанных голубей.
Эх, вот оно, блаженное безделье! А ведь у меня, между прочим, каникулы…
– Ты не проголодалась? – прервал мои мысли Максим, кивая на палатку с хот–догами и прочими вредностями.
Я заколебалась. Сегодня утром мне так и не удалось поесть – вчерашние события напрочь отбили мой аппетит за завтраком.
Кажется, Максим прекрасно понял все без слов. Парень быстро прошел к палатке и буквально через пару минут вернулся с аппетитными сэндвичами.
– Вот, угощайся, – он протянул мне шелестящий пакет с вредной, но безумно вкусной едой.
– Спасибо, – смущенно ответила я.
Некоторое время мы брели в полном молчании, целиком сосредоточившись на сэндвичах, которые оказались на редкость вкусными. Я и не заметила, как парк остался позади. Мы вышли на маленькую площадь, вмещавшую всего несколько магазинчиков, одноэтажный торговый центр и отделение почты.
– Посмотрите направо – абсолютно ничего интересного, – произнес Максим тоном занудного гида. – Посмотрите налево – то же самое. Увлекательная экскурсия, не правда ли?
– Не то слово, – рассмеялась я. – Почему бы тебе не сменить профессию?
– Обещаю над этим подумать. А теперь предлагаю поговорить о нашем общем деле.
На лице Максима больше не было ни тени улыбки. Я молча села на ближайшую лавочку, пытаясь понять, в чем причина этой резкой перемены настроения.
– Итак, Марина, – продолжил парень, опустившись рядом. – Расскажи мне подробнее, что произошло в особняке.
Максим полностью преобразился – сейчас он выглядел значительно старше своих лет. Казалось, со мной беседует полицейский, которому не знакомы какие–либо эмоции, а не тот приятный парень, угощавший меня сэндвичем в парке.
– Ну… э–э–э, – вздохнув, протянула я. – После того, как Вольдемар пригласил меня в свой кабинет…
Я коротко рассказала Максиму о последних событиях, стараясь не упустить ни одной детали – наш неприятный разговор, найденный телефон, подаренное платье, дневник Кэти и визит странного ночного зверя. Парень внимательно выслушал меня, не перебивая, и даже, когда я закончила, не произнес ни слова.
– С тобой все в порядке? – осторожно поинтересовалась я, дотронувшись до его плеча.
– Да, – рассеянно отозвался он, очнувшись от своих мыслей.
Глаза Максима странно потускнели, а лоб прорезала хмурая морщинка – теперь он напоминал глубокого старика, которого терзали беспокойные воспоминания.
– Я тоже читал дневник Кэти, – медленно произнес парень, будто слова давались ему с трудом. – Мне… было жаль ее. Это особняк довел ее до такого состояния. Но дневник, как ты понимаешь, не может быть уликой. Это всего лишь фантазии девушки, которая, к сожалению, сошла с ума.