– К сожалению, мне нужно работать, – ответил парень, пятясь к двери.
На его лице читалось отчаянное желание провалиться сквозь землю.
– Надеюсь, вы еще зайдете как–нибудь к нам?
Закивав, Антон выскочил в коридор. Амелия проводила его растерянным взглядом, я же закашлялась еще сильнее, понимая, что еще немного – и смех вырвется наружу против моей воли.
– Кстати, мне тоже пора. Нужно успеть сделать кое–что до обеда.
– Ну вот, все решили меня покинуть, – девушка вздохнула. – Конечно, я понимаю. Иди.
– Не грусти, Амелия. Вечером у нас лекция по истории, не забыла?
Девушка просияла, будто только что услышала самую прекрасную новость на свете. Интересно, все ли мои ученики будут относиться к занятиям с таким рвением? А, может, Амелия всего лишь спасается от одиночества, убивая время над учебниками и толстенными книгами?
Или мне все–таки удалось ее увлечь благодаря педагогическому таланту?
В глубине души я надеялась на второй вариант… Ибо в первом случае моя и без того заниженная самооценка изрядно бы пострадала.
Когда я спустилась на первый этаж, то с удивлением обнаружила, что огромный холл был абсолютно пуст. Не было ни Вольдемара, ни Адель, которая любила в полуденные часы нежиться на диванчике возле окна, погрузившись в чтение сладких, как мед, любовных романов.
Тишина, безраздельно воцарившаяся на первом этаже, казалось до того громкой, что, создавалось впечатление, будто стекла в узких окнах вот–вот разлетятся на мелкие кусочки, хлынув разноцветным дождем на мягкий ковер.
Я толкнула тяжелую дверь и вышла на улицу, с наслаждением вдыхая свежий воздух, пропитанный каким–то особенным, цветочным ароматом. Сейчас, при дневном свете, события прошлой ночи казались всего лишь кошмарным сном. Как бы мне хотелось в это поверить и обо всем забыть! Но это было, увы, невозможно. Перед глазами все еще стояла девушка, выдающая себя за Амелию, которая крепко сжимала мою руку и уговаривала спуститься вниз, в подвал.
Черт, нельзя быть такой доверчивой!
Размышляя над этим, я дошла до конца сада и остановилась возле распахнутых железных ворот. Странно, кто мог забыть их запереть? Если это Антон, то ему может не поздоровиться от Вольдемара.
– Эй, ты, прислуга!
Я обернулась.
Передо мной стояли четверо парней, одетые в растянутые, выцветшие свитера и потертые спортивные штаны. Один из них, в серой кепке, сплюнул и резко схватил меня за руку.
– Ааай, ты чего?! – крикнула я, попытавшись вырваться.
Загоготав, парень отпустил меня так же неожиданно, как и схватил. Я отшатнулась, чувствуя, что теряю равновесие, но каким–то чудом смогла удержаться на ногах.
– Поиграем? – подмигнул второй верзила, с взлохмаченными грязно–русыми волосами.
– Да что я вам сделала? Прекратите!
– Что, страшно? Хех! Будешь знать, как работать на этого урода!
Громко хохоча, парни обступили меня плотным кольцом. Я почувствовала, как цепенею, не в силах даже пошевелиться. Происходящее напоминало завязку криминальных сюжетов, которые постоянно показывали в вечерних новостях.
Группа агрессивных подростков и беззащитная девушка, случайно завернувшая в роковой проулок… И ни одного свидетеля.
– Нет, вы все не так поняли! Уходите!
Мой голос предательски задрожал, что спровоцировало новый взрыв издевательского хохота. Я в отчаянье переводила взгляд с одного парня на другого, надеясь убедиться в том, что это – просто дурацкая шутка.
Но они не умели шутить.
На лицах нападающих отражалась плохо скрываемая ненависть, словно перед ними стояло отвратительное чудовище.
Нет, сочувствия от этих ребят точно не стоит ждать. Интересно, если я закричу, меня кто–нибудь услышит? Думаю, вряд ли, ведь мы находимся так далеко от особняка…
– Эй, вы. Не многовато ли – нападать вчетвером на одну девушку?
Парни обернулись, с недовольством взглянув на стоящую неподалеку фигуру.
– Впрочем, для трусов – в самый раз, – продолжил Максим, выйдя из тени высокого дерева.
– Чего? – зарычал один из верзил, в серой кепке.