– Ну же, давай. Или ты только девчонок можешь пугать?
Серая кепка бросилась на парня, но тот, уклонившись, быстро ударил его в челюсть, после завершил поединок несколькими ударами ногой. Захрипев, парень с грохотом рухнул на землю, корчась от боли.
Максим повернулся к его друзьям, которые молча стояли, разинув рты.
– Следующий.
Зло переглянувшись, двое шагнули к парню. Третий остался растерянно стоять на месте.
– Тебе конец! – прорычал парень с русыми волосами.
Я испуганно прижалась к железному забору, чувствуя спиной его ледяной холод. Парни обступили Максима с двух сторон, намереваясь отомстить за поверженного товарища. В руках светловолосого блеснул нож.
– Максим, осторожнее! – крикнула я, срываясь на хрип.
Никто не успел понять, что произошло. Послышался резкий звон – Максим быстро увернулся, выбил нож ногой и со всей силы ударил нападающего в кадык. Тот согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух.
– Ах ты сволочь, – прошипел второй, попытавшись напасть со спины.
Но Максим, казалось, успел просчитать и этот шаг противника. Он развернулся и поприветствовал парня мощным ударом в живот, от которого тот, завыв, так же завалился на землю.
Тяжело дыша, помощник детектива взглянул на длинного, худощавого парня, стоящего в стороне. Он испуганно сжимал в руках палку, подобранную буквально минуту назад.
– Ну же. Я жду, – повелительно произнес Максим.
В его глазах сверкал поистине адский огонек, от которого у меня побежали по коже мурашки.
Помедлив, высокий паренек отшвырнул палку и бросился бежать, оставив своих товарищей беспомощно валяться на земле.
– А теперь, – спокойно обратился Максим к верзилам, доставая пистолет. – Я хочу, чтобы вы извинились перед этой девушкой. Стоя на коленях.
– Ты что, охренел? – прорычал парень в серой кепке, пытаясь подняться.
Максим молча направил на него дуло пистолета.
– Эй, погоди, не горячись! Я же… так, просто… ну ты понял.
– Все в порядке, не нужно, – испуганно отозвалась я.
– Немедленно. Проси прощения, – повторил Максим, игнорируя мою просьбу.
Серая кепка испуганно подползла ко мне и дрожащим голосом забормотала извинения. Не дожидаясь повторного приглашения, к парню присоединились и другие товарищи.
Я взглянула на Максима – тот наблюдал за этим представлением с отстраненным равнодушием, будто он в этот момент находился где–то далеко.
– А теперь убирайтесь, – наконец произнес он, спрятав пистолет. – И чтобы вас даже близко здесь не было. А еще передайте остальным – я всегда буду поблизости, и если вы хоть пальцем тронете Марину…
Но эти угрозы были лишними. До смерти перепуганные верзилы быстро поползли к выходу и, лишь оказавшись у ворот, вскочили на ноги и бросились прочь.
– Ты там как? – поинтересовался Максим, приблизившись ко мне.
Я открыла рот, чтобы ответить дежурное: «нормально», но захлестнувшие меня эмоции взяли верх. Слезы предательски хлынули из глаз и, вместо того, чтобы поблагодарить своего неожиданного спасителя, я лишь разрыдалась.
Только сейчас я осознала, как устала от этой бесконечной череды пугающих, необъяснимых событий. От чувства гнетущего страха, который мог подкрасться в самый неподходящий момент и вцепиться в горло своими длинными, невидимыми пальцами.
Кто сказал, что мне удастся со всем этим справиться? Почему я все еще здесь, а не дома?
– Извини, – я отвернулась, пытаясь вытереть вновь подступающие слезы. – Просто…
– Ты устала. Знаю.
Максим прижал меня к себе, словно пытаясь спрятать от окружающего мира. Всхлипывая, я уткнулась ему в плечо, чувствуя, что никак не могу становиться.
– Ничего. Поплачь, я слышал, девушкам это здорово помогает.
Удивительно, но этот простой совет позволил мне совершенно расслабиться и, наконец, успокоиться. Я подняла глаза на Максима, который смотрел на меня с ласковой, немного уставшей улыбкой.
– Спасибо…
Он ничего не ответил и лишь легонько взъерошил мои волосы. Мое сердце забилось так часто, будто я только что пробежала самый настоящий марафон.