Я зарыдала, уткнувшись Максиму в плечо. Не говоря ни слова, парень обнял меня, крепко прижав к себе – так же, как и вчера, в парке.
– Давай уже, выкладывай. Вряд ли ты сможешь чем–нибудь меня удивить.
Я всхлипнула, пытаясь успокоиться. Слова давались мне с трудом, но я заставила себя успокоиться и рассказать о своем видении в холле.
– Ты уверена, что видела именно кисть? – нахмурился Максим. – Может, это сон или галлюцинация?
– Не знаю. Все было таким… реальным. Мне кажется, тот незнакомце в маске – это и есть куори, которого пытается призвать Вольдемар!
– Даже если так, нам нельзя сдаваться. Мы должны узнать, что случилось с пропавшими девушками… и моим шефом тоже.
– Но что мы сделаем? Это существо – не человек, понимаешь? Возможно, Кэти уже поплатилась жизнью за свое любопытство!
Я почувствовала липкий, нарастающий страх, который, как паук, забирался под кожу своими маленькими, колючими лапами. Я ощущала близость куори, будто все это время он незримо присутствовал в этой комнате. И отныне следовал за мной по пятам, отсчитывая время нашей неминуемой встречи.
– Все будет хорошо. Не знаю, как, но… обещаю, что смогу тебя защитить. Я не позволю им отдать тебя этому ублюдку!
Я изумленно посмотрела на Максима. Только сейчас я поняла, что его лицо находилось близко, пожалуй, даже слишком близко от моего. Парень, спохватившись, разжал руки, вернув прежнюю дистанцию.
– Ну вот, докатился, – неловко рассмеялся он. – Говорю, как слащавый тип из женских романов.
– Все нормально, – я слабо улыбнулась.
Несмотря на слова парня, мне никак не удавалось успокоиться. Где–то в глубине души я понимала, что парализующее чувство страха никуда не отступило, а лишь затаилось внутри, чтобы в нужный момент вновь напомнить о себе.
– Я не хочу, чтобы ты больше плакала, – мягко произнес Максим. – По крайней мере, в эти выходные. Справишься?
– Постараюсь. А что будет в эти вых…
Я замерла на полуслове, заметив в окне одинокую фигурку Амелии. Девушка сидела на траве, возле маленького фонтанчика.
– Извини, мне нужно бежать. Поговорим позже, хорошо?
Не дожидаясь ответа Максима, я выскочила из комнаты и, сбежав вниз по лестнице, оказалась в саду.
– Амелия! – крикнула я, оглядываясь по сторонам.
К счастью, девушка никуда не исчезла – она сидела на том же месте, склонившись над книгой.
– Что такое, Марина? – спросила она, не оборачиваясь. – Ты искала меня?
– Я… хотела извиниться. Я… просто…
– Все в порядке. Мы обе были неправы.
Амелия захлопнула книгу и повернулась ко мне. На ее лице появилась мягкая, мечтательная улыбка.
– Я рада, что ты пришла.
Слова девушки утонули в шуме ветра, который с яростью ударил по верхушкам деревьев. Синее небо заволокли пепельно–грязные облака, которые, казалось, висели так низко, что до них можно было дотянуться рукой. Сад медленно накрывала черная тень – она жадно пожирала все вокруг, превращая деревья и статуи в еле различимые силуэты.
– Что происходит? – громко спросила я, пытаясь перекричать гул ветра.
Амелия не ответила. Она поднялась с земли, аккуратно расправив складки примятого в траве платья.
– Началось, – произнесла она одними губами.
– Что началось? Ты объяснишь мне, или…
Амелия посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом. Сейчас ее серые глаза были практически черными, как и воцарившаяся вокруг тьма.
– Бал.
На лице Амелии заиграла странная, незнакомая мне улыбка.
– Советую вернуться в комнату и надеть праздничное платье. Гости уже прибыли.
Глава 15. Ягненок на алтаре
Я растеряно стояла на месте, не в силах пошевелиться.
– Но… разве бал сегодня?
– Доверься мне, Марина, – серьезно произнесла Амелия. – Мы заставим их страдать.
– Что?! Погоди–ка…
– Увидимся на балу.
Не дослушав меня, девушка развернулась и быстро зашагала к особняку. Ее повседневное платье полностью сливалось с темнотой, поэтому уже через пару шагов фигурка Амелии буквально растворилась в воздухе. Спохватившись, я бросилась вслед за ней, опасаясь, что не смогу найти дорогу в этой кромешной тьме.