Впрочем, мои страхи были напрасными. Тихо потрескивая, в саду загорелась бледно–голубая гирлянда, которая плотно обвила каждое дерево, освещая путь. Но времени на размышления, откуда взялось сие чудо, у меня уже не оставалось. Не оглядываясь, я взлетела по ступенькам крыльца и изо всех сил дернула за дверное кольцо.
– Марина, где ты была? – прошептал Антон, столкнувшись со мной в холле. – Вольдемар тебя повсюду ищет!
Но я не успела ничего ответить. Кто–то врезался в меня на полном ходу, едва не впечатав в стену.
– Ай! – простонала я, потирая ушибленное плечо. – Кто это у нас такой мощный?
– Не путайся под ногами! – рявкнула Адель, глядя на меня сверху вниз. – И вообще… почему ты до сих пор не одета должным образом?
Я растеряно оглядела девушку, которая, судя по наряду, готовилась ко встрече с самой английской королевой. Роскошное темно–вишневое платье с глубоким декольте идеально подчеркивало… глаза Адель и все прочие достоинства, о которых она прекрасно знала. Тонкую шею девушки украшала серебряная нить, которая идеально сочеталась с длинными блестящими серьгами. Кстати, Антон тоже был при параде – в великолепном черном смокинге а–ля «Джеймс Бонд», который, судя по всему был на пару размеров меньше и просто трещал по швам. На лице парня отражалось столько страданий, что я даже передумала шутить по этому поводу.
– Вижу, тебе очень весело, – прошипела Адель, заметив мою улыбку. – А ну марш к себе, юная леди! Или ты решила опозорить нас перед гостями? Смени, наконец, эти рваные джинсы на что–то приличное!
– О, да неужели? В твоем словарном запасе есть слово «приличное»? – не удержалась я.
– Зря стараешься, дорогуша. Сегодня никто – и даже ты – не испортит мне настроение.
Девушка демонстративно повернулась ко мне спиной, показывая, что разговор окончен. Антон бросил на меня сочувственный взгляд и, пожав плечами, поплелся за ней в столовую.
Спорить было бесполезно. Кипя от злости, я бросилась наверх, перепрыгивая через одну ступеньку. С первого этажа доносились звуки хлопающей двери, чей–то приглушенный смех и тихий звон бокалов. Как странно… Еще минуту назад холл был практически безлюдным. Откуда взялись все эти «гости»?
– Нет, ну ты представляешь, – затараторила я, распахивая дверь. – Адель опять…
Я замерла на полуслове. Комната была абсолютно пуста.
– Максим? – неуверенно произнесла я, покосившись в сторону ванной.
Но и там никого не было. Темная полоска между закрытой дверью и полом не оставляла даже малейшей надежды на обратное.
Максим ушел.
Об этом свидетельствовал и распахнутый шкаф с пустой вешалкой.
Осознав это, я медленно села на кровать.
– А ты думала, он останется здесь, с тобой? – ехидно поинтересовался мой внутренний голос. – Да и кроме того, ты сама хотела, чтобы он ушел. Так почему бы теперь не порадоваться?
Я глубоко вздохнула, сжав руки в кулаки.
Соберись, Марина! Сейчас не время раскисать.
Усилием воли я заставила себя подняться с кровати и подойти к шкафу. Руки сами потянулись к вешалке с чехлом, на которой хранилось вечернее платье – подарок от Вольдемара.
– Так, и что там у нас по плану? Превращение чудовища в красавицу?
Я аккуратно достала велюровое платье и положила на кровать, любуясь его глубоким изумрудным цветом. Да, Вольдемар определенно знал толк в красивых нарядах. Мне даже не пришлось подбирать подходящую обувь и аксессуары – пару дней назад Антон передал мне коробку с изящными туфлями на шпильках и шкатулку с бижутерией.
«Адель любезно согласилась одолжить Вам свои украшения», – прочла я в записке, лежащей внутри шкатулки. «А туфли – мой маленький подарок, в дополнение к платью. Надеюсь, они придутся вам в пору. Искренне Ваш В.».
Я остановилась перед зеркалом, пытаясь представить себя в этом великосветском наряде. Но, не удержавшись, захихикала.
– Видела бы меня мама! – прошептала я, стягивая джинсы. – Наверное, точно зарыдала бы от счастья. Еще бы – ее дочь не пожелала надевать платье даже на выпускной! А юбки так вообще выбросила из шкафа лет десять назад.