Джинсы полетели на пол, а вслед за ними – любимая белая футболка с мультяшными фруктами. Отступать было уже поздно…
Когда я спустилась вниз, то с удивлением обнаружила, что холл был просто забит гостями. Высокие мужчины в смокингах и хрупкие дамы в вечерних платьях кружились по залу, увлеченно беседуя друг с другом. Лица гостей были скрыты за темными масками с птичьими клювами, которые в свете огромной люстры казались особенно уродливыми. Музыка, доносившаяся откуда–то сверху, звучала так громко, что не давала сосредоточиться на собственных мыслях. Я побрела наугад, в центр зала, пытаясь найти Антона, Амелию или на худой конец – Адель, но все было тщетно. Незнакомые пары кружились все быстрее, задевая меня локтями. И где, спрашивается, хозяин этой вечеринки, Вольдемар? Ни единого шанса, что кто–то наведет порядок в этом хаосе.
На мгновение мой взгляд упал на большое зеркало у стены, в котором промелькнула неизвестная и в то же время до боли знакомая девушка в изумрудном платье. На ее лице застыло удивленное выражение, быстро сменившееся довольной улыбкой. Даже минимум косметики и наспех подобранные волосы придавали девушке какой–то естественный, неуловимый шарм. Безусловно, сегодня я была той, которой всегда мечтала быть – свободной, уверенной в себе, приковывающей внимание окружающих, а не прячущейся в тени серой мышкой. Как это, оказывается, просто! Я расправила плечи, ощущая неожиданный прилив сил.
Доверься мне, Марина. Сегодня им всем придет конец.
Я вздрогнула, вспомнив слова Амелии. Что она имела в виду?
Я беспомощно огляделась, пытаясь найти в этой огромной толпе девушку. На мгновенье мне показалось, что впереди промелькнуло знакомое черное платье. Я рванула вперед, расталкивая недовольных гостей, которые что–то кричали вслед – но мне было все равно.
– Амелия!
Мой голос тонул в шуме музыки и других звуков, сливаясь с общим гулом. Я старалась не отводить взгляда от длинных серебристых волос, которые были так близко и в то же время так далеко...
– Амелия! Да подожди же!
Я максимально ускорила шаг, пытаясь пробиться сквозь толпу, но внезапно почувствовала, что не могу этого сделать.
Кто–то держал меня за руку, не давая идти дальше.
– Марина?
Я обернулась – передо мной стоял Максим. В отличие от других гостей, разгуливающих в смокинге, на парне была обычная черная рубашка, небрежно заправленная в джинсы. Он молча продолжал держать меня за руку, пристально вглядываясь мне в лицо.
– Что ты здесь делаешь? – выпалила я, чувствуя, как предательски запылали щеки.
Максим лукаво улыбнулся.
– А ты думала, я уже не вернусь?
– Д–да, то есть нет… Как ты вообще смог сюда попасть?
Кажется, мы умудрились привлечь к себе ненужное внимание. Пары, танцующие рядом, оглядывались на нас, словно мы были незваными гостями на чужом празднике. Некоторые дамы с ухмылкой указывали на меня сложенным веером, что–то шепотом поясняя своим кавалерам. Я застыла на месте, не зная, куда спрятаться от этих пристальных взглядов. Казалось, сотни глаз в этом зале были устремлены именно на меня – они прожигали насквозь, пытаясь испепелить на расстоянии.
– Мадемуазель, вы позволите..?
Максим, не растерявшись, положил руку мне на талию и, притянув к себе, медленно закружил по залу.
– Надеюсь, ты не против? – прошептал он. – Если честно, танцор из меня никудышный.
Я покачала головой, попытавшись улыбнуться.
– Все отлично. Надеюсь, хоть так нас оставят в покое.
Некоторое время мы, не проронив ни слова, просто двигались в такт музыке.
– И все–таки чувствую себя глупо, – обреченно вздохнул Максим. – И кто придумал эту пытку для мужчин?
Я рассмеялась, отметив про себя, что, судя по всему, «мистер непоколебимость» просто пытается скрыть свое смущение.
– Марина?
Я подняла глаза на Максима. Теперь взгляд парня был серьезным, но при этом в нем таилось что–то, что заставляло мое сердце биться чаще.