– Ч–что?
– Ты… сегодня ты выглядишь как–то иначе, – тихо произнес он.
– Правда? – пробормотала я, чувствуя, что его смущение передается и мне.
– Да. Почаще надевай платья, хорошо? Тебе это очень идет.
Я почувствовала, что парень прижимает меня к себе все крепче. Кажется, на этот раз мы снова оказались на непозволительно близком расстоянии. Но я не ощущала желания сбежать – мне хотелось, чтобы это мгновенье длилось бесконечно, а мелодичная музыка звучала снова и снова…
Одна из парочек, танцующих рядом, едва не задела нас – но Максим, заметив это, вовремя увел меня в сторону, потянув к себе. Всего один миг – и я оказалась в его объятиях, почувствовала его теплые губы на своих губах. Это было настолько неожиданно, что я не успела оттолкнуть его или попросту сказать «нет».
Или не смогла?
Или не хотела этого?
Мысли в моей голове проносились беспорядочной вереницей, одна за другой, заставляя запутываться еще больше.
– Марина, извини… – парень разжал руки. – Я…
Он пристально смотрел на меня, как будто пытался прочесть мои мысли.
– Это вышло как–то спонтанно… Наверное, это все из–за твоего платья… и декольте… Черт, что я несу!
Парень неловко засмеялся.
– Нет, нет, все в порядке, – улыбаясь, я помотала головой. – Просто…
– А, вот вы где!
Мы с Максимом обернулись. Перед нами стояла Виктория, в коротеньком голубом платье, которое выгодно выделяло ее на фоне других дам в вычурных вечерних нарядах.
– Ну и как я вам? – подмигнув, Виктория покрутилась перед нами, демонстрируя пикантный вырез на спине.
И хотя этот вопрос девушка задала нам обоим, он предназначался явно не мне.
– Очень хорошо, – машинально ответил Максим, чем вызвал довольную улыбку Виктории.
Странно, но даже эта простая, казалось бы, фраза, вызвала во мне острый укол ревности.
– Как ты сюда попала? – поинтересовалась я, пытаясь скрыть недовольство в голосе. – Сомневаюсь, что Вольдемар прислал тебе приглашение.
– Ошибаешься, – Виктория достала из маленькой сумочки картонный лист бумаги. – Я получила это приглашение утром, как близкая подруга Кэти.
Девушка бросила на меня торжествующий взгляд.
– Или ты думала, что я пропущу такую вечеринку в этом захолустье?
– Ты, видимо, забыла о нашей цели? – раздраженно спросила я. – Мы здесь не собираемся веселиться или тусить!
– Ой, ну спасибо, что напомнила, мисс зануда.
На лице Виктории появилась ехидная улыбка.
– Девчонки, перестаньте, – попытался вклиниться в наш разговор Максим. – Нам сейчас совсем ни к чему…
– А ты не лезь!!! – хором ответили мы, встав друг напротив друга.
Парень тут же отошел в сторону, благоразумно решив больше не вмешиваться.
– Дамы и господа! – донесся до нас голос откуда–то сверху. – Я рад приветствовать вас на столь грандиозном празднике!
Мы втроем одновременно вскинули головы, заметив Вольдемара, застывшего на лестнице в неестественно вычурной позе. Мужчина широко улыбался и махал рукой, словно хотел лично выразить свою признательность каждому гостю. В другой руке он сжимал бокал с темно–красным напитком, напоминающим гранатовый сок.
– Спасибо, что посетили бал в честь совершеннолетия моей милой сестры Амелии. Я безумно горд и счастлив представить виновницу торжества! Прошу вас, дорогая, порадуйте же наших гостей.
Ступеньки лестницы тихо заскрипели. Девушка, в которой я не сразу узнала Амелию, медленно спустилась вниз, остановившись по левую руку от Вольдемара. Она смотрела на гостей равнодушным взглядом, сквозь полуопущенные ресницы, даже не пытаясь отвернуться. Гости восхищенно ахнули, разглядывая белоснежное платье с длинной пышной юбкой, украшенной причудливым кружевом. Голову Амелии обрамлял изящный венок из маленьких роз нежно–персикового цвета.
Мое сердце сжалось. Сейчас девушка вновь напоминала ту бездушную куклу, с которой я познакомилась, впервые переступив порог ее комнаты.
– Не правда ли, она прекрасна?