Мы все оказались в западне. Мы были мишенью.
– Смотрите, что я нашла! – ликующе воскликнула Виктория, нарушая воцарившееся молчание.
Девушка ловко спрыгнула со стремянки, прижимая к себе пухлый томик в темной обложке.
– Вам повезло, что я знаю немецкий, – не без гордости продолжила она, положив распахнутую книгу на стол. – Это древние легенды рода Вагнера, написанные их предками много лет назад.
Она быстро пролистала шелестящие страницы, бегло вычитываясь в витиеватые, размашистые строки.
– Ну и что там? – нетерпеливо буркнул Антон, поглядывая на дверь.
– Не торопи меня, это тебе не завтраки готовить! – огрызнулась Виктория.
– Хватит! – оборвал их Максим. – Как вы можете ссориться даже в такой момент?
Парень повернулся к девушке и успокаивающе положил руку ей на плечо.
– Мы знаем, что ты умница, что написано в этой книге?
Виктория зарделась и повернулась ко мне, еле сдерживая довольную ухмылку. Впрочем, в этот раз я выдержала ее взгляд, ответив легкой улыбкой.
– Здесь говорится о древней сущности, которой поклоняется род Вагнеров, – торопливо произнесла девушка, возвращаясь к книге. – Это обитатель нижних миров, бессмертный дух куори. Он существует за гранью привычного нам времени, ибо не имеет физической формы. Тем, кто ему поклоняется, он дарует огромную силу и долгую жизнь. Много лет назад один из предков Вагнеров призвал этого духа, чтобы победить в кровопролитной войне с врагами рода. Куори наделил его невероятной силой, заключив контракт. Отныне каждые 100 лет женщины рода Вагнеров должны вступать в брак с мужчиной из своего рода. В первую брачную ночь во время зачатия дух куори проникал в женщину, чтобы возродиться как человек и принести в этот мир войны, разрушения и хаос. Также для этой церемонии требовался проводник – невинная девушка, которую приносили в жертву во время ритуала.
Виктория запнулась, покосившись на меня. Даже в полумраке я заметила, как побледнел Максим.
– Да ладно вам, все в порядке, – выдавила я слабую улыбку. – Читай дальше.
– Перед церемонией девушке из рода Вагнеров требовалось очиститься, поэтому за несколько недель до обряда она переставала принимать пищу. Таким образом, девушка становилась слабой, чтобы дух мог беспрепятственно проникнуть в нее, – с отвращением продолжила Виктория. – И еще здесь написано, что Вагнеры хранят физическую оболочку куори, которая служит ему дверью в наш мир. Оболочку необходимо подпитывать человеческой плотью, чтобы наполнять энергией.
– Надеюсь, это все? – угрюмо буркнул Антон. – Не уверен, что хочу слушать дальше.
– Почти. Если куори не сможет завладеть невестой во время обряда, он будет преследовать жертву–проводника. Причем очень изощренным способом – причиняя вред не ей, а близким людям. В общем, пока не сломает жертву и не доведет до самоубийства.
– Но зачем она ему нужна? – пробормотала я.
– Может, в качестве утешительного приза? – пожала плечами Виктория. – Ох, извини. Я не… – девушка покраснела.
– Все в порядке. Меня интересует другое: Алина и Кэти тоже были проводниками?
– Вряд ли, – тихо ответил Максим. – Иначе обряд был бы уже свершен. Думаю, они случайно узнали то, что не следовало. И от них решили избавиться.
– Чертовы ублюдки! – Виктория швырнула книгу на пол. – Ненавижу!
Я застыла, глядя, как от книги с шелестом отделились пожелтевшие страницы и разлетелись по кабинету. Словно в замедленной съемке книга упала на ковер, подняв в воздухе клубы пыли.
– Кэти… – всхлипывая, пробормотала Виктория. – Нет, это неправда!
Девушка беспомощно заглянула Максиму в лицо, словно надеясь услышать от него обнадеживающие слова. Но тот лишь угрюмо молчал.
– Простите, что прерываю эту трогательную сцену, – послышался знакомый насмешливый голос. – Но мне придется ненадолго вас отвлечь.
Мы обернулись – у двери стояла Адель. Девушка широко улыбалась нам, словно встретила своих давних приятелей.
– Да уж, давно не виделись, – с ненавистью произнесла Виктория. – Что тебе от нас нужно?
– Да ничего особенного. Просто хочу поиграть с вами. – скучающе произнесла Адель. – Кто первый?