– Я же сказал, не смотри! – повторил Максим, сжав ее руку.
Девушка всхлипнула. Такой парень видел ее впервые – от прежней самоуверенности не осталось и следа. Она выглядела по–настоящему испуганной.
– Что… что нам делать? – растеряно бормотала девушка. – Эти твари…
Комната, опутанная липкой паутиной, не оставляла шансов на побег. Пауки наглухо опечатали окна и двери, набросив сеть из тысячи полупрозрачных нитей. Если бы не керосиновая лампа, мерцающая на соседней тумбе, комната давно погрузилась во мрак. Но и она тихо потрескивала, угрожая погаснуть в любую минуту.
– Черт, вот бы достать эту лампу! – вырвалось у девушки. – Я бы подожгла этих пауков!
Она осеклась и вопросительно взглянула на парня.
– Может, если я спрыгну, то смогу…
– Стать их ужином? – усмехнулся Максим. – Отличная идея, Вики! Да еще и с доставкой на дом.
– Не смешно, – буркнула она.
Максим не успел ничего ответить. Ребята почувствовали мощный толчок, от которого задрожали стены – словно где–то под домом началось землетрясение. Пауки хаотично заметались по комнате, почувствовав невидимую угрозу. Паутину прорезали глубокие трещины, сквозь которые хлынули потоки мутной, грязной воды.
– Стой на месте! – велел Максим девушке.
Парень спрыгнул вниз и бросился к тумбочке. Передвигаться было сложнее, чем он думал – ноги по колено увязли в холодной воде, хлюпавшей при каждом шаге. Максим барахтался в этом грязном болоте, которое всеми силами пыталось затянуть его на дно.
– Ты случайно не это ищешь?
Возле тумбы стояла Кэти, сжимающая лампу двумя руками. Она наблюдала за ним с легкой полуулыбкой, не пытаясь помочь или помешать.
– Кэти, отдай лампу, – тяжело дыша, произнес Максим.
Девушка покачала головой.
– Почему?
Она тихонько рассмеялась.
– А мы пойдем на ярмарку? Тогда отдам.
– Послушай, сейчас не время для шуток! Или ты отдаешь мне лампу, или…
Девушка недовольно цокнула языком.
– Как грубо! Не удивительно, что у тебя до сих пор нет подружки.
– Кэти…
– Но ты, по крайней мере, не лгал мне. Как наша дорогая Виктория.
Девушка отступила на шаг. Теперь улыбка на ее лице напоминала застывшую гримасу восковой куклы.
– Кэти! – Максим шагнул к девушке, но та попятилась к стене.
– Не подходи!
Звонкий крик эхом разлетелся по комнате. Кэти нервно рассмеялась – ее визгливый, истеричный смех становился все громче, заполняя собой всю комнату. Он взрывал все внутри, парализуя движения и не давая сделать ни шагу.
– Кэти, прекрати сейчас же! – крикнула Виктория, спрыгнув вниз.
Максиму показалось, что она где–то далеко, а ее крик доносится из соседней комнаты. Он с трудом заставил себя пошевелиться, пытаясь вернуть утраченный контроль над телом.
– Макс, ты как? – Виктория потрясла его за плечи.
– Все… нормально, – поморщившись, ответил парень.
Кэти замолчала, резко оборвав свой смех. В ее взгляде появилась отрешенная усталость, говорившая о том, что ей до смерти надоели эти игры.
– Мы уже не выберемся отсюда, – тихо произнесла она. – Мне жаль.
– Кэти, нет! – умоляюще произнесла Виктория. – Мы еще можем уйти, все вместе!
– Оно не отпустит нас.
– Кто?
Кэти указала рукой на противоположную стену. Ребята обернулись – в сетях паутины притаился огромный паук, который пожирал другого паука, чуть поменьше. Его неестественно большие размеры напоминали о чудовищах из ночных кошмарах, с которыми не хотелось столкнуться наяву. Но именно это преимущество позволило ему избавиться от своих собратьев и остаться в живых. Казалось, эти черные, выпуклые глаза, близко посаженные друг к другу, внимательно изучали ребят. Словно паук решал, кому первому вгрызться в горло, чтобы утолить свой мучительный голод.
– Что будем делать? – прошептала Виктория.
В ее шепоте отчетливо слышались нотки нарастающей паники.
– Успокойся! – тихо произнес Максим. – Главное – не делать резких движений.