Нужно торопиться. Теперь я слышала не только свои шаги – к этому звуку примешивался знакомый металлический скрежет. Как будто кто–то шел за мной следом, волоча за собой тяжелый предмет.
Я побежала, стараясь не поддаваться панике. Ветер горстями швырял мне в лицо крупные, заледенелые снежинки, но я не чувствовала боли.
Только не оборачивайся.
Не смотри туда. Не смотри назад.
Моя нога провалилась в сугроб – я почувствовала, что больше не могу сделать ни шагу. Металлический скрежет за спиной становился громче.
Я обернулась – ко мне приближался мужчина в темном плаще, сжимающий косу с широким лезвием, которое покрывали геометрические узоры. Его лицо, скрытое за бронзовой маской с длинными рогами, несомненно, было мне знакомо.
Куори. Он здесь.
Черные глаза, не отрываясь смотрели на меня – и в этом холодном взгляде не отражалось никаких эмоций. На мгновенье мне показалось, что эта пустыня была его огромной паутиной – ловушкой, в которую я столь неосторожно попалась.
– Марина!
Знакомый голос придал мне сил. Я с усилием выдернула ногу из вязкого снега и рванула вперед, к реке.
Амелия стояла на противоположном берегу. Я остановилась у самой воды, по которой медленно плыли льдины. Девушка молчала, внимательно наблюдая за моими движениями.
– Что мне теперь делать? – крикнула я.
Амелия не отвечала. Ветер трепал ее длинные волосы, которые почти полностью закрывали ее лицо. Трудно было понять, о чем она думала.
Я взглянула на куори, который замер, остановившись в нескольких шагах. Может, эта река была некой границей, к которой он не мог приближаться?
Нужно решить, что делать. Остаться на этом берегу или уйти с Амелией?
Только как?!
По моей вине ты окажешься по ту сторону. Там будет очень холодно… но ты уже не будешь этого чувствовать. И еще тебе наверняка будет очень страшно. Не сдавайся. Плыви до самого дна.
Я вздрогнула, вспомнив свой сон. И маленькую девочку, в платье с рюшками, которая раскачивалась на качелях в парке.
Так вот о чем она меня предупреждала!
– Мне… нужно нырнуть в эту реку?
Ни Амелия, ни куори не пошевелились. Кажется, они оба ждали от меня какого–то решения.
Я медленно вошла в реку. Темная вода казалась бездонной – она ласкала мои ноги, обжигая их ледяными волнами и затягивая на дно. Я в последний раз взглянула на Амелию – она что–то говорила мне, но из–за ветра трудно было разобрать ее слова. Да и какое это теперь имело значение?
Я задержала дыхание и нырнула под воду. Здесь было так тихо, что было слышно только биение моего сердца. Прищурившись, я посмотрела вверх – но, вместо смутных очертаний зимнего неба, увидела Максима. Он неподвижно стоял посреди комнаты, с Викторией на руках.
Неужели это просто галлюцинации?
Я рванула вверх, но лишь больно ударилась о поверхность воды, которая успела покрыться толстым слоем льда.
Максим пристально смотрел на меня. За его спиной возвышался огромный паук, который быстро полз в его сторону.
Почему он его не уходит?!
– Максим! – закричала я, замолотив кулаками по льду. – Не стой на месте! Сделай хотя бы шаг!
Парень протянул ко мне руку – и я сделала то же самое. На мгновенье наши пальцы соприкоснулись, преодолев ледяной барьер. Я ощутила тепло его ладони, но это чувство продлилось всего лишь мгновение.
– Убей ее, – послышался чей–то шепот. – Убей девчонку – ее жизнь ничего не стоит. Давай же!
За спиной Максима стоял мужчина в темном плаще. Она коснулся его плеча, и парень послушно сбросил Викторию вниз. Девушка отчаянно забарахталась, пытаясь вырваться на свободу, но драгоценные секунды были упущены. Парень погрузил Викторию под воду, с силой сомкнув руки на ее шее. Силы были неравны.