Парень открыл ржавый замок и распахнул деревянную, потемневшую от сырости дверь.
– О нет, вы первый, прошу вас, – вежливо улыбнулся Вольдемар, посторонившись.
Парень начал неохотно спускаться по ступенькам. Каждый шаг отдавался в подвале глухим эхом – и этот звук сливался с шумом капель, стекающих по толстому ковру плесени, которая давно стала частью старых стен. Вольдемар молча следовал за ним, пока они не остановились возле очередной запертой двери. Антон со вздохом полез за ключами, стараясь не смотреть в лицо своему клиенту, которое просто светилось счастьем. Пару щелчков – и они оказались внутри полутемной комнаты.
– Как чудесно, – пробормотал Вольдемар, с явным удовольствием осматривая стены помещения.
– Что именно? – нервно спросил Антон.
– Жаль, что это место больше не используется по назначению. Когда–то давно эта комната предназначалась для пыток, вы не знали? Именно здесь наш великий предок совершал свои ритуалы, призывая гостей из иных миров… Жаль только, что эти гости всегда жаждали крови – свежей человеческой крови, пропитанной болью и страданиями. Но ведь без жертв обойтись невозможно, верно?
– Знаете, мне пора домой, – хмуро ответил парень. – Всего доброго.
– Да–да, конечно… – бормотал Вольдемар. – Быть может, здесь сохранились его орудия пыток? Ха, взгляните–те – я был прав, они все еще здесь! Какая прелесть, не находите? Узнай императрица, чем он здесь занимался, ему пришлось бы раньше покинуть эту страну…
«Да он псих!» – догадался Антон, медленно пятясь к выходу. – «Главное – не делать резких движений…»
– Не торопитесь. Прислушайтесь… Темнота шепчет мне, что она проголодалась.
Повелительный голос Вольдемара в один миг парализовал парня. Он почувствовал, что не может пошевелиться, словно попал под гипноз – как когда–то в детстве, во время выступления фокусника в цирке.
– Вы останетесь здесь, вместе с нами, – прошептал мужчина, приблизившись к Антону. – Вы понравились моей Амелии, а значит – станете ее игрушкой. Ах, если бы вы знали, как редко она улыбается! А у вас получилось вызвать ее искреннюю улыбку.
Он похлопал парня по плечу и вышел из комнаты. Антон услышал, как громко щелкнул замок на двери, после чего шаги Вольдемара стали отдаляться. И только после этого он понял, что снова может двигаться.
– Подождите! – закричал Антон, бросившись к запертой двери. – Выпустите меня отсюда!
Парень с силой забарабанил по ней кулаками, но лишь в считанные минуты ободрал кожу на костяшках рук.
– Черт…
За его спиной послышалось тихое шуршание. Антон обернулся, пытаясь найти этот источник звука. Его глаза уже привыкли к темноте и могли видеть то, что можно было представить только в ночных кошмарах.
Пауки. Сотни маленьких черных пауков проворно карабкались по стенам, образуя единую живую массу.
– Нет, назад! – парень прижался к двери, но они уже были близко.
Темнота шепчет мне, что она проголодалась.
Парень зажмурился.
Слишком близко…
– Моя дорогая Амелия, ты не заскучала? – ласково поинтересовался Вольдемар, открывая входную дверь.
Девушка не ответила. Она завертела головой, прислушиваясь к крикам, которые смешивались с ни с чем не сравнимым ароматом ускользающей жизни.
– Hin, – прошептала Амелия. (нем. – «мертвый, сломанный»).
– Вовсе нет. Он будет жить вечно, вместе с нами, – широко улыбнулся Вольдемар. – Это мой подарок в честь новоселья. Представляю нашего нового повара!
Пинком ноги мужчина распахнул дверь кладовой – внутри крошечной комнаты, вжавшись в угол, сидел Антон. Он выглядел так же, как и полчаса назад, с той лишь разницей, что его тело покрывали глубокие раны и порезы, а красивый серый костюм потемнел от крови.
Парень растеряно взглянул на Вольдемара.
– Простите, а вы кто? – пробормотал он, вцепившись дрожащими руками в волосы. – И кто я? Наверное, мне пора домой, меня уже ждут…
– Твое имя – Антон. Это все, что тебе нужно знать. Твоя задача – быть верным слугой этого дома. И присматривать за моей милой сестрой, исполняя все ее капризы.
Парень перевел вопросительный взгляд на Амелию. Но девушка отвела глаза, не желая давать ему никаких подсказок.