– Я вас понял, – наконец, произнес Антон. – Буду рад служить вам.
Он выпрямился в полный рост, а затем поклонился новой госпоже.
Она была невероятно прекрасна. Если понадобится, он готов был отдать за нее свою жизнь – за возможность хотя бы на миг увидеть ее улыбку.
Только вот… почему так трудно дышать? Словно он где–то под водой и не может выплыть на поверхность.
Парень закашлялся, пытаясь сделать вдох, но у него ничего не получилось. Заметив это, Вольдемар дружелюбно хлопнул его по плечу.
– Тебе это больше ни к чему, мой мальчик. Добро пожаловать домой!
Глава 22. Забытое лето. Часть 2
Люди – очень странные существа. Жизнь их коротка и бессмысленна, но при этом они живут так, словно полностью владеют своим временем. Для чего суетиться и бороться за жалкий миг существования, если конец неизбежен? Зачем пытаться полюбить кого–то, если рано или поздно ты все равно останешься в одиночестве?
– Люди, дорогая моя сестрица, жалкие существа, – с улыбкой ответил Вольдемар. – Их жизнь не имеет никакой ценности. Уничтожая людей, мы совершаем величайшее благо и избавляем этих существ от страданий.
Они сидели за длинным обеденным столом, друг напротив друга. Амелия опустила глаза. От Вольдемара невозможно было скрыться – ни в особняке, ни даже в собственных мыслях. Он всегда знал, о чем думает его сестра, опережая ее на один шаг.
– Но почему же тогда люди испытывают счастье? – тихо произнесла девушка. – Я читала об этом в книгах. Они ищут любви и, когда находят ее…
– Любовь – это такая же иллюзия, как и человеческая жизнь, – ответил Вольдемар. – Выдумка ничтожных писателей, которые оправдывают бесполезность своего существования. Кто дал тебе эти глупые книжки, наша садовница? Настоятельно рекомендую их выбросить. Ведь ты не желаешь, чтобы я расстроился?
В его нарочито спокойном, ласковом голосе, чувствовалась скрытая угроза.
– Разумеется, нет, – произнесла Амелия, вставая из–за стола. – Благодарю повара за прекрасный обед.
Антон, который только что появился в столовой, замер с подносом.
– Госпожа, но вы еще не попробовали десерт, – запротестовал он. – Останьтесь, прошу!
Не отвечая, девушка направилась к лестнице.
– Антон, отныне тебе не стоит так много готовить, – послышался за ее спиной тихий голос Вольдемара. – Или ты запамятовал, что нас ожидает большой праздник? Моей сестре нужно соблюдать особый режим питания.
– Да, но…
Амелия быстро поднялась по ступеням, не желая дальше слушать этот диалог.
Какая ирония…
Путь людей короток и неизбежно дарует им страдания, вперемежку с короткими вспышками счастья. Но была ли счастливой ее долгая, многовековая жизнь? Судьба Амелии была предрешена еще с малых лет. С самого детства Вольдемар внушал, что ей придется исполнить свой долг и стать новой матерью для куори. Только так род сможет сохранить свое величие, а еще, наконец, сумеет построить новую империю, свободную от людей.
Именно поэтому Амелию никогда не выпускали за пределы дома – каждого нового дома, в который они стабильно переезжали каждые 20–30 лет. Чтобы местные жители ничего не заподозрили и не явились в гости с огнем и мечом. В этот раз им повезло – Вольдемар сумел приобрести родовое поместье в России, в котором проживал их предок, неравнодушный к изощренным пыткам и обрядам. Удивительно, но братец сумел, почти не привлекая внимания, перевезти из Европы «питомца» – так с любовью он называл физическую оболочку демона – бесформенный кусок мяса, отдаленно напоминающий личинку насекомого. Много веков назад основатель рода поместил в нее душу демона, после того, как тот помог уничтожить их древнейшего врага и развязал по всему миру кровопролитные войны. Само собой, обе стороны заключили контракт. Отныне каждые сто лет девушки рода становились сосудом для куори, который рождался на свет после зачатия от близкого родственника. Он оставался среди людей до тех пор, пока земная оболочка не изнашивалась и не обращалась в прах. Затем – новая подготовка к обряду и новое перерождение демона. Только так, появляясь на свет в человеческом теле, куори мог физически оставаться в нашем мире и воплощать все свои замыслы. Взамен многочисленные родственники Амелии получали молодость, долгую жизнь, власть – все, чего бы они не пожелали. Ради этого они готовы были жертвовать своей семьей – да и что стоила чья–то жизнь, пусть даже собственной дочери или сестры, в сравнении с могуществом рода! Та семья, на которую падал жребий, получала в свое распоряжение оболочку куори. Она должна была заботиться о нем до обряда – подпитывать силы человеческой плотью и, конечно же, защищать от людей.