Да, с тех пор как они переехали – подальше от того мрачного, крошечного городка – прошло уже полтора года. Но все же иногда особняк продолжал преследовать их, напоминая о себе тяжелыми, предрассветными кошмарами. Впрочем, они бесследно растворялись в лучах утреннего солнца – точно по сигналу будильника. Каждый новый день помогал ребятам все больше и больше отдалиться от этих воспоминаний.
Новый город определенно им нравится – и он отвечал им взаимностью. Ребята быстро нашли здесь работу и сняли квартиру в центре, поближе к офису Максима. Конечно, парень устроился не в детективное агентство, а в самую обычную компанию, которая занималась бумажной работой – коих по всей стране тысячи. Но здесь неплохо платили, и это Максима полностью устраивало. И, кроме того, такая работа была абсолютно предсказуемой и безопасной. Он просто составлял excel–таблички и перекладывай бумажки с места на место – а еще пил с коллегами кофе и обсуждал последние новости спорта.
Конечно, это была не работа его мечты, но…
Главное, что в их жизни больше не было странных типов с немецким акцентом, мрачных домов и тайн. И они с Мариной наслаждались этими спокойными, размеренными деньками.
Ты же знаешь, что это не будет длиться вечно.
Максим помотал головой, стараясь отогнать эти тревожные мысли. Шепот в его голове стал тише, но не исчез.
Он ненавидел этот внутренний голос, который иногда говорил с ним. Голос отравлял его разум, наполняя беспричинным, сковывающим страхом, который расползался во всему телу ледяными иглами.
Максим глубоко вздохнул, уговаривая себя успокоиться.
Даже не пытайся, Макс. Ты все равно не сможешь меня одолеть.
Парень поднял голову – навстречу ему шла девушка с длинными серебристыми волосами. Она не сводила с него глаз – и легкая усмешка на лице говорила о том, что она тоже его узнала. Девушка выделялась в толпе черным винтажным платьем с белоснежным кружевом на воротнике и длинных, пышных рукавах. Она шла, держа над собой темный зонт – очевидно, не желая, чтобы солнечные лучи попадали на ее бледную полупрозрачную кожу.
– Это… ты? – пробормотал парень, когда она поравнялась с ним.
– И я рада снова тебя видеть.
– Ты… ты… оставь нас в покое!
Максим схватил Амелию за плечи и с силой сжал руки, словно хотел раздавить ее. Но она продолжала улыбаться.
– Вы все равно не сможете убежать. Это невозможно.
– Нет!
Парень оттолкнул девушку, и она упала на землю.
– Помогите!
Он вздрогнул. На земле лежала не Амелия, а школьница лет пятнадцати, с длинными светлыми волосами.
– Боже мой! Вызовите полицию. – услышал парень крик какой–то женщины рядом. – Этот псих напал на бедную девочку!
Вокруг начала собираться толпа любопытных.
Максим развернулся и, оттолкнув женщину, бросился прочь. Кажется, двое мужчин бросились за ним – но он не оборачивался, чтобы не сбивать дыхание.
К счастью, парень успел хорошо изучить эту улицу. Он выбежал из парка и юркнул в ближайший двор, рассчитывая спрятаться в одной из многоэтажек.
Благо, жильцы часто оставляли двери в подъезд открытыми.
Максим забежал в ближайший дом и, перепрыгивая через одну ступеньку, взлетел по лестнице, на самый верхний этаж. Тяжело дыша, он наблюдал через окно, как его преследователи быстро обошли весь двор и, никого не обнаружив, вернулись назад.
Максим медленно сполз вниз по стене, пытаясь привести мысли в порядок.
Что, черт возьми, сейчас произошло?
Он достал телефон и набрал смс шефу, что сегодня не придет на работу – заболел. Конечно, это был трусливый поступок – но притворяться перед коллегами, что все нормально, сегодня не получится.
Парень подождал еще минут десять, а затем спустился на улицу и направился домой. Улицы превратились для него в одно безликое пятно, которое, подобно невидимому монстру, поглотило все вокруг – людей, машины, дома.