– Свободными? – Максим усмехнулся. – В этой крошечной комнате? Звучит самонадеянно. Да и кому нужна такая жизнь – пусть даже и бесконечная? Сотни лет прятаться здесь, как трусливые крысы. Это больше походит на новое заточение, не находишь? Но, как я понимаю, у вас не будет выбора. Ведь куори теперь на свободе. И стоит только высунуться – как он сразу же явится сюда, чтобы отомстить.
Спокойствие Амелии сменилось раздражением, которое она с усилием в себе подавила. Смертный, которого она могла бы раздавить по щелчку пальцев, пытается с ней спорить?
– На твоем месте я бы не стала дерзить, – угрожающе произнесла девушка. – Или ты забыл, что Виктория тоже в моей власти? Но, в отличии от Марины, она мне не интересна. Ее никто и не приглашал – глупая девчонка сама пришла в мой дом и теперь поплатится за свое любопытство. Уж поверь, я смогу придумать для нее достойное наказание. Благо в нашем подвале есть для этого идеальные инструменты.
Краем уха Максим услышал легкое шуршание. В уголках комнаты зашевелились сотни пауков, которые проснулись от своей дремы по велению новой хозяйки.
– Я не уйду без них, Амелия, – спокойно произнес Максим. – И я не боюсь ни тебя, ни твоих приятелей.
Девушка внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, действительно ли он говорит правду. Странно, но в глубине душе этот парень вызывал у нее симпатию – несмотря на свою дерзость.
– Кажется, я понимаю, почему Марина влюбилась в тебя, – улыбнулась Амелия. – А ты и правда хорош. Но сейчас твоя смелось граничит с безумием. Ты понимаешь, что моим паучкам потребуется меньше секунды, чтобы уничтожить тебя?
– Да. Но один я отсюда не уйду.
За спиной Максима вырос черный холм из пауков, готовый в любую минуту накрыть его живой лавиной. Амелия качнула головой, приказывая им временно отступить.
– Что ж, твое упорство заслуживает уважения, – медленно произнесла она. – И, возможно, я даже пойду тебе навстречу. Но при одном условии – ты сможешь уйти только с одной из девушек. Выбор за тобой.
Амелия щелкнула пальцами. В комнату вошла Виктория, которая, не проронив ни слова, встала рядом с Мариной.
– Ты… нет, не заставляй меня выбирать! – крикнул Максим. – Я не собираюсь играть в твои игры!
– А ты думал уйти отсюда героем? Увы. Думаешь, мне хочется быть главным злодеем? Поэтому я предоставляю тебе право выбора. Только от тебя зависит, кто вернется к обычной жизни, а кто останется со мной. И, кстати, можешь сам спросить у Марины, чего она желает. Я не стану навязывать ей свое решение.
Я почувствовала, что могу снова свободно думать и говорить – будто кто–то снял с меня невидимые оковы. Сладкий гипноз развеялся, словно дымка, которая отделяла меня от реального мира.
– Максим! – я бросилась к парню и обняла его. – Как ты здесь оказался?
– Об этом поговорим позже, – коротко ответил парень. – Амелия отпускает нас, нужно идти.
– Подожди, а как же Виктория? – я растеряно обернулась к девушке, стоящей рядом.
Сейчас она походила на безвольную куклу. Ее некогда живой взгляд потух, словно Виктория не могла выбраться из собственного плена и бесцельно блуждала по темным тропам своей души.
– Амелия сказала, что отпустит только одну из вас, – Максим нахмурился. – Но я не хочу выбирать. И не могу.
– Тебе не придется, – твердо произнесла я. – Мы уйдем отсюда только втроем.
– Позвольте с вами не согласиться.
Амелия, все это время наблюдавшая за нами, улыбнулась.
– К сожалению, это невозможно. Я ведь не могу обречь себя на вечное одиночество, верно? Так что решай, Макс, кого мне отпустить. Но не советую медлить с ответом – мое терпение не безгранично. Итак, кого ты выберешь? В твоем распоряжении ровно три минуты.
– Амелия! – я умоляюще взглянула на девушку. – Все уже позади. Прошу, давай не будем ссориться. Мы ведь с тобой подруги.
Она пристально посмотрела на меня, словно я только что влепила ей пощечину.
– Разве? Ты ведь хочешь уйти, вернуться домой со своим возлюбленным. И я не буду тебе мешать. Я совсем не такая, как Вольдемар. Ты свободна! Позволь лишь предупредить, что всю твою короткую жизнь куори будет следовать за тобой по пятам. Сможешь ли ты защитить себя и своих близких? Вернувшись домой, ты поможешь ему найти дорогу в мир людей. И, вероятно, мои многочисленные родственники отыщут тебя, чтобы завершить обряд. Они ни перед чем не остановятся. Только в этом доме мы сможем удерживать куори на границе миров. И он никому не причинит вреда.