На ее бледном лице промелькнула грустная улыбка.
- Но зачем это нужно? – удивилась я. – Ты и так очень худенькая!
Амелия промолчала, глядя куда-то в сторону.
- Так велит древний обычай, - медленно протянула она. - Это путь к очищению и спасению нашей семьи.
- Но почему должна страдать именно ты?
Амелия бросила на меня странный взгляд. Живой огонек в ее глазах медленно угасал, пока не исчез совсем, уступив место стеклянному равнодушию.
- Вам пора идти на обед.
Ее тусклый голос вернул меня к реальности. Рядом сидела уже не девушка, а живая кукла, которая безразлично смотрела перед собой, в темноту.
Я встала из-за стола и, захватив рюкзак, сделала несколько шагов к двери. Но перед тем, как покинуть комнату Амелии, невольно обернулась.
Этот взгляд… такой пронизывающий и холодный, но в то же время… полный сочувствия?
Амелия определенно смотрела на меня с жалостью. Ее губы что-то беззвучно шептали.
Уходи из дома, пока еще есть время.
Я выбежала в коридор, чувствуя, как гулко колотится мое сердце. Да что, черт возьми, происходит в этом странном особняке? Интуиция подсказывала, что я оказалась здесь не случайно.
Только вот… не станет ли это моей ошибкой?
- О, ты как раз вовремя! – с улыбкой поприветствовал меня Антон, когда я спустилась в столовую. – Нельзя же так – пропускать завтраки! Но ничего, я тебе в холодильнике блинчики оставил. Пообедаешь с нами, а потом позавтракаешь… Ой. Какую-то я ерунду сморозил, да?
- Не то слово, - ехидно подметила Адель, восседающая за столом с газетой. –Ухаживаешь за новенькой, словно ты ее нянька. Или мужчины нынче так выражают свои амуры?
Антон подкатил глаза.
- Эй, я всего лишь повар! Для меня важно, чтобы в этом доме никто не остался голодным.
Адель фыркнула, вернувшись к чтению светской хроники. Сейчас она была одета чуть более скромно: вместо кричаще-красного платья на девушке красовалась блузка брусничного цвета и длинная черная юбка. Впрочем, многообещающий разрез сбоку позволял разглядеть чуть больше дозволенного, когда Адель изящно закидывала ногу на ногу.
- Марина, - Антон дотронулся до моего локтя, кивая в сторону кухни. – Можно тебя на минуту?
- Я заинтригована.
Мы отошли от Адель, которая наблюдала за нами с явным интересом.
- Марина… если ты не будешь блинчики, можешь отнести их Амелии? Только очень осторожно, чтобы Вольдемар не заметил, - прошептал Антон, когда мы оказались на кухне. – Не знаю, что там за дела творятся, но она ничего не ест уже четвертый день. Я видел, как Вольдемар относит тарелки к себе в комнату, хотя говорит, что передаст их сестре.
Парень нахмурился.
- Вчера я пытался оставить под ее дверью ягодный пирог. Но меня заметила Адель и сразу отобрала тарелку, да еще и пригрозила, что все расскажет хозяину. Может, тебе повезет больше?
- Так значит, Амелия говорила правду. Ее действительно заставляют соблюдать древний обряд, - выпалила я, вспоминая наш разговор. – И для этого якобы нужно голодать!
- Чего?! Надеюсь, слова про обряд – просто дурацкая шутка?
- Сомневаюсь. Амелия говорила об этом вполне серьезно. Надеюсь, скоро мне удастся узнать от нее какие-нибудь подробности. Она…
Я осеклась, вспомнив странное поведение девушки утром.
- Кстати, к-как там Амелия? – пробормотал Антон, видимо, стараясь, чтобы его голос звучал естественно. – Вы ведь с ней уже занимались сегодня? Давненько ее не было видно…
В глазах парня мелькнула затаенная надежда.
- Нуу, - протянула я, невольно улыбнувшись. – Занятия прошли хорошо, Амелия – очень способная ученица. А почему ты спрашиваешь, хочешь с ней повидаться?
Парень вспыхнул.
- Я думал, у нас тут Адель – единственная шутница, - буркнул он. – Может, вам сформировать комедийный дуэт? А мне пора возвращаться к работе! Блинчики – в холодильнике, в синем контейнере.