Поначалу все это очень пугало меня, я не раз пыталась сбежать, но бежать было некуда – за высоким каменным забором на многие километры были лишь поля. Отказавшись есть и выполнять те самые указания, которые мне оставлялись в записках, я чуть не свела счеты с жизнью. А потом… У меня просто не было выбора. Я не знала кто я, откуда, чем занималась по жизни до того, как очутилась здесь. Мне некуда было бежать… А здесь, в этом особняке меня кормили, одевали, развлекали и даже баловали подарками, не требуя ничего взамен. И я прекратила рваться на свободу, стала покорной жительницей дома.
И вот уже идет второй год, как я живу здесь. Я прекрасно понимаю, что это нельзя назвать нормальной жизнью… Мне не с кем поговорить, я не могу уйти дальше сада… И наверное я просто отчаялась, отдала себя в руки судьбе, а в данном случае моего покровителя…
Я, наконец, поднялась со скамейки и направилась обратно в дом. Библиотека располагалась на первом этаже, сразу за лестницей. Войдя в нее, сразу заметила картонную коробку, стоящую на столе посреди комнаты. Она не была запечатана или украшена цветастой лентой, как бывало, когда мне оставляли подарки. Это была простая картонная коробка, и именно это напрягало меня. Что в ней? Что за сюрприз?
Медленно подойдя к столу, я провела ладонью по коробке, и тут же, внутри нее что-то зашевелилось. Испугавшись, я отдернула руку, но когда услышала жалобное постанывание изнутри, поспешно раскрыла ее и заглянула. В коробке сидел щенок. Черненький, с пушистой, даже немного кудрявой шерсткой и с темными глазами-бусинами. Он весело тявкнул, увидев меня.
Некоторое время я смотрела на это маленькое чудо, которое тщетно пыталось выбраться наружу, а потом осторожно коснулась его. Щенок весело затявкал, начал лизать мне руку.
Быть может, мне стоило быть более эмоциональней в этот момент, так как маленькие зверюшки всегда всех умиляют, но… Я редко бывала эмоциональна.
Возле коробки лежал еще один конверт. Пока я его разворачивала, щенок с интересом наблюдал за моими действиями.
«Милая Амелия!
Надеюсь, что этот подарок будет радовать тебя. Пускай он станет тебе хорошим и верным другом. Выбери ему имя на свое усмотрение.
PS: сегодня я хочу, чтобы ты занялась рисованием. Все необходимое ты найдешь в кабинете. Удачи и хорошего тебе дня».
Я отложила записку. В сегодняшнем указании не было ничего необычного. Каждый день я занималась то музыкой, то рисованием, то чтением определенных книг, то чем-нибудь еще. Порой, конечно были довольно странные указания, такие как: пойти насобирать мха, высушить его и разложить по банкам, наловить светлячков… И совершенно ненормальные… Однажды мне пришлось ночью искать старое кладбище в паре километров от особняка, чтобы отыскать какую-то гробницу. Даже вспоминать страшно!
Я огляделась по сторонам, словно искала камеру видеонаблюдения. Порой мне казалось, что за мной следят всегда и везде, так как в записках иногда проскальзывали фразы на счет моего очередного дня. Так ничего и не найдя (в который раз), я взяла щенка на руки.
- Спасибо, - сказала я в пустоту и направилась в кабинет.
Там стоял мольберт, лежали карандаши, краски, листки бумаги.
Не могу сказать, что мне очень хотелось рисовать, но заниматься чем-то все равно надо было. Поначалу за мои отказы в выполнении распоряжений моего покровителя, я получала наказания. Например, однажды мне пришлось ночевать прямо в холле, так как все комнаты оказались запертыми из-за того, что я отказалась читать Герберта Уэллса. Но теперь наказаний не стало, да и я стала выполнять все, о чем просил меня покровитель.
Поэтому я приступила к своему занятию, которое продлилось у меня почти три часа. В результате мне удалось нарисовать лишь не вполне понятную мне самой картину карандашом.
Глянув на старинные часы, что ютились в углу кабинета, я поняла, что до обеда у меня еще очень много времени, а я уже проголодалась.
Захватив с собой щенка, который все это время весело носился под ногами, я отправилась в обеденный зал. Стол был пуст. Я постояла пару минут в дверях, словно давая знать, что уже проголодалась, после чего ушла.
Мне следовало оставаться некоторое время в спальне, пока накроют обед. Раньше я пыталась проследить, кто и откуда приносит еду, кто зажигает камины по ночам, кто вообще делает все для моего удобства в этом доме. Но все было тщетно, и со временем я бросила любые попытки проникнуть в эту тайну.