Как семья?» По вечерам она присаживалась за кухонный стол с бухгалтерской книгой, которую я помогла ей оформить, для отслеживания сведений о покупателях, описи товара и фиксирования расходов. Наконец она стала ставить цифры и в графе «Приход».
Вскоре я стала подумывать, не спуститься ли мне по подъездной дороге и не встать ли самой в конец очереди. Я напомнила Лили, что и нашей семье тоже нужны яйца. За последний год нас в достаточной мере снабжали три ее старые любимицы, которых, как я полагала, не внесут в платежную ведомость. Но теперь их яйца наряду с остальными поступали прямо в картонки с надписью «Любимые несушки». Я сосчитала, что могу их получать по 2,5 доллара за десяток. Учитывая расходы на корм, эта цена давала Лили небольшую прибыль, но покупателей устраивала.
Однако мне такой вариант не подходил. Конечно, я не спорю, моя усердно работающая дочь заслуживала вознаграждения, проблема была в другом. Девочка прилежно заботилась о своих птицах, каждый вечер заботливо запирая их в курятнике, даже разбивала лед в их мисках с водой в холодные утра. Она постоянно, навострив уши, прислушивалась к писку цыплят, доносившемуся со двора, чтобы сразу узнать, что во двор прокрался койот, и тут же с криком неслась к парадной двери, прежде чем мы, остальные, успевали понять, что случилось. (Не знаю, как реагировал койот, меня же пару раз чуть не хватил инфаркт.) Эти курицы были обязаны своей жизнью и своим приплодом исключительно Лили, тут нет вопроса.
Но поскольку дочка так серьезно воспринимала свой бизнес, я хотела, чтобы она действительно понимала его суть. При ведении бизнеса неизбежны издержки, особенно когда начинаешь осваивать новое дело. Я напомнила Лили, что я платила за цыплят, а также за корм, который они потребляли первые шесть месяцев, прежде чем начали нестись, — даже если куры пасутся на траве, им требуется дополнительная подкормка — белки, кальций и прочие питательные вещества. Я объяснила Лили, что такое капитализация, кредит, инвесторы. Девочка слушала с интересом.
— Я компенсирую тебе затраты, — вдруг сказала она. — Я хочу, чтобы этот бизнес был по-настоящему моим, а не просто детской игрой.
Откинувшись на спинку стула, она стала изучать свою приходно-расходную книгу, чтобы вычислить размер беспроцентного займа, который я обратила в капитал, вложенный в дело. У нас сохранились квитанции об оплате. Нам надо было купить органическое питание оптом, так что мы уже закупили все, что Лили понадобится до следующей весны. Ей оставалось рассчитать стоимость тридцати двух заказанных по почте цыплят и расходы на корм, который потребовался несушкам. (Петухов, как вы помните, мы уничтожили.) Мне самой было интересно, какая выйдет цифра. Лили долго сидела, склонившись над книгой, подметая стол своими крысиными хвостиками, царапала что-то карандашом, стирала, снова царапала. Наконец она изрекла:
— Двести восемьдесят пять долларов!
Затем девочка скатилась со стула, театрально рухнула на пол, крепко зажмурившись и высунув язык, изображая полнейшее отчаяние.
— Без паники, — сказала я, усаживаясь на пол рядом с ней. — Давай все это хорошенько обсудим.
Лили открыла один глаз:
— Но мама, мне столько не собрать лет до пятидесяти или вроде того.
— Поверь мне, все получится. Эта сумма только кажется огромной. Кстати, если уж мы ведем счет всему, я должна тебе за петухов, которых мы съели, и за все яйца, которые мы уничтожили с апреля. Я про это совсем забыла. Ну-ка, пересчитай с учетом этого.
В результате на 1 ноября сумма долга составила всего 155 долларов. Мы с Лили заключили сделку. Она будет давать мне все яйца, которые я затребую, вычитая по 2,5 доллара за коробку в счет своего долга. Я не буду взимать проценты, но попрошу считать меня потребителем номер один. Никаких стояний в очередях. Давая мне две коробки в неделю, она сумеет полностью расплатиться примерно за тридцать недель. Для четвероклассницы это казалось ужасно долгим сроком, почти как пожизненное заключение без права досрочного освобождения.
— Но все это время ты будешь зарабатывать реальные деньги, получая их от всех твоих остальных клиентов, — заметила я. — Ты и не заметишь, как у тебя появится счет в банке. А совсем скоро людям потребуется больше яиц для выпечки, ведь наступают праздники.