В тот момент яйца и гнездо были еще теорией, но больше всего меня волновало, чтобы включился инстинкт высиживания. Ведь эти материнские инстинкты долгое время вытравливались из индеек. Это делалось намеренно, в целях содержания птиц в стесненных условиях, все было отдано на откуп инкубаторам, где высиживание осуществляется механически. Вдруг материнские инстинкты у птиц уже исчезли на уровне генетики!
Я поняла, что мне придется нелегко, но сдаваться не собиралась. И не одни лишь сентиментальные причины заставляли меня желать увидеть, как мои индюшки несутся и высиживают свое потомство. Мне хотелось, чтобы у нас на ферме все происходило естественным образом. Я изучила пособие вдоль и поперек и обнаружила там просто потрясающие рекомендации. «В крайнем случае, — читала я, — можно принудить к высиживанию яиц самцов. Предварительно индюка следует привести в сонное состояние, например обильно напоить бренди, а потом посадить на гнездо с яйцами. Придя в себя после похмелья, самцы остаются там в роли наседки. Этот способ был широко распространен среди фермеров в Европе до того, как появились инкубаторы». Вот так коварство, бедные индюки!
Я не считаю себя человеком, способным потчевать самцов-индюков бренди и обманом втянуть их в отцовство. Но девушка должна знать свои возможности.
Шесть литровых пакетов соуса для спагетти, четыре банки сушеных помидоров, четыре луковицы, одна головка чеснока, а впереди еще долгие недели. Вообще-то, самый голодный месяц не февраль, а март, во всяком случае в свете нашего эксперимента. Припасы истощились, картофель выпускает в пространство бледные побеги, вокруг сплошная сырость, и уж точно ничего нового под солнцем не вырастет. Ну разве что немного весенних полевых цветов, но ведь они не съедобны. Наша семья скатилась в самый низ, на дно нашей бочки.
Итак, что там еще осталось в морозильнике? Бобы давно закончились, но есть еще нарезанные ломтиками яблоки, кукуруза, одна целая индейка и несколько баклажанов. А также множество цуккини, какая неожиданность. Ну ничего, жить можно.
И все-таки март лучше февраля. Если даже конец зимы еще и не наступил, зато он уже виден. Мы с Лили начали заниматься посадкой семян в доме, высаживая их под флуоресцентным светом наших самодельных полок. Девочка смирилась с тем, что снегопадов больше не будет и зимние забавы остались в прошлом. В один прекрасный день она выскочила из автобуса в полном восторге и сообщила мне потрясающую новость: у них в школе теперь будут изучать садоводство! Ну что же, очень нужное и полезное начинание. Надеюсь, Лили будет первой ученицей!
А вот моих учеников в птичнике никак нельзя было назвать вундеркиндами. Первая самка, вступившая в брачный период, не получала никакого внимания со стороны обоих самцов, которых мы впоследствии прозвали Большой Том и Злой Том. Эти парни распускали веером хвосты еще с прошлого лета и делали это более или менее постоянно, однако, похоже, не понимали, кто должен быть объектом их сексуальных демонстраций. Вот, к примеру, оба они почему-то очень усердствовали перед садовой лейкой. Бедная Лолита продолжала хлопаться перед индюками на пол, надеясь, что они споткнутся об нее, но оба замечали исключительно что-нибудь блестящее. Бедняжка дулась, и я ее не осуждаю. Кто не дулся бы на ее месте?
Я решила создать более романтические условия, препроводив Лолиту и одного из самцов для медового месяца в небольшое отдельное помещение в главном амбаре и убрав все посторонние предметы из его поля зрения. Индейка старалась вовсю — и самец наконец начал соображать, в чем дело. Она припала к земле, он приблизился и даже перестал трясти своими хвостовыми перьями, чтобы произвести на нее впечатление. Дюйм за дюймом он забирался на ее спину. Потом сделал несколько оборотов, ме-д-ле-н-но, как минутная стрелка в часах, прежде чем как будто отыскал правильное положение. Я оставила парочку наедине, не желая их смущать.
Бихевиористы, знатоки поведения животных, ссылаются на явление спаривания, называемое «эффект Кулиджа». Говорят, что происхождение этого термина следующее. Во время официального посещения правительственной фермы в штате Кентукки на президента Кулиджа и его супругу, как рассказывают, произвел сильное впечатление один очень трудолюбивый петух. Миссис Кулидж спросила гида, как часто этот петушок выполняет свои супружеские обязанности, и ей сказали: «Десятки раз в день».