— Майор майора не обидит, — ухмыльнулся ирландец. — А долг можете отдать потом девонширским сидром, а то у нас, в Калифорнии, с этим делом как-то не налажено.
— Договорились!
17
— М-да… — покрутил головой Расторопшин. Уже давно рассвело, но света в комнате почти не прибавилось: затопившая улицы непроглядно-серая петербургская дождевая муть норовила просочиться в комнату прямо сквозь стекло окошка, проступая на нем жирной испариной. И как только люди в этой здешней болотине живут… — Всё точно как вы и говорили, Александр Васильевич: какая там, к дьяволу, Новгородская республика! Это уже выходит какое-то Опоньское царство…
— Угу, — кивнул Командор. — Оно самое. Сказание о Беловодье: чтоб воля, без царя и бояр, и чтоб землицы по сто десятин на каждого… Только не упускайте из виду, Павел Андреевич, одну простую вещь: это их Беловодье, их Опоньское царство — а вовсе не наше. Мы-то с вами присягали вот этой несуразной птичке, — тут он раздраженно щелкнул ногтем по казенному орлу на штофе, — которой и так-то мозгов недодали, да еще и те, что есть, зачем-то разложили на две черепные коробки…
Вот оно значит как… Ротмистр неловко отвел взгляд; обдурили его, выходит, с той вводной — самого главного-то и не сказали…
— Александр Васильевич… ваше превосходительство… Я ведь уже говорил, но могу повторить: я простой, незатейливый боевик. Умею стрелять с двух рук, по-македонски, и разговаривать с пограничными людокрадами на их языке… «на их языке» в обоих смыслах, кстати; умею организовывать покушения и умею их предотвращать. А вот разбираться в грызне бульдогов под ковром — не умею и отродясь не умел, и башку мне те бульдоги откусят напрочь точно раньше, чем выучусь… Да и не желаю я ничего знать про ту грызню! — на кой ляд мне, отставнику, чужие секреты, про особенности мозговой деятельности двуглавых птиц?
— Ну, башку-то вам, положим, уже откусили, — хмыкнул Командор, — так что чего уж теперь… Что ж до «секретов», то засекречено всё это лишь от здешнего обывателя; по всей же прочей Европе — включая царство Польское и великое княжество Финляндское, между прочим — обо всём этом можно свободно прочесть в газетах.
— И что же пишут в тех газетах? в польских, для примера? А то мы там, у себя, одичали-с в окопах…
— Да правду пишут, в общем-то: что имеет место быть тихий мятеж, который обе стороны старательно не называют этим самым словом, надеясь, что «как-нибудь срастется». Дело в том, что Колония — явочным порядком, без публичных деклараций — похерила царский Манифест об освобождении крестьян…
— А зачем?! Ведь у них же там, как я понял, и крепостного права-то, почитай, давным-давно нету?
— Вот именно! Тамошнее «крепостное право» — это фактически наследственная привилегия половины примерно сельского населения, толстенный пакет социальных гарантий от Компании калифорнийским первопоселенцам… Все, у кого было хоть малейшее желание получить «вольную», имели в своем распоряжении век с лишком — и набралось таких за тот век меньше четверти, остальных же в высшей степени устраивает тамошнее патерналистское statusquo. И немудрено — система землевладения в Колонии устроена так, что стать собственниками земли (она ведь — индейская) тем крестьянам все равно не светит, и царев Манифест они прочли для себя вполне однозначно: «Ага! Прежде мы были пожизненно-наследственными арендаторами с социальным пакетом, а теперь, сталбыть, окажемся ровно теми же арендаторами, но только без пакета. Ну и — на хрена нам такое счастье?» Так что руководству-то Компании Манифест был как раз вполне в масть, а вот мужикам — наоборот. Что мужики те и высказали Конференции двенадцати негоциантов во вполне недвусмысленных выражениях, типа: «Засуньте себе такую „волю“ знаете куда?..» — и высказали вполне солидарно, через свое местное самоуправление. А они ведь, между прочим, мало что при самоуправлении — так еще и все при оружии…
В общем, в Петрограде рассудили, что гнев своих мужиков будет пострашнее гнева чужого Петербурга, и лучше уж оставить всё как было. Ну, а Петербургу на этом месте просто ничего уже не оставалось, кроме как учредить Министерство колоний, дабы «восстановить вертикаль власти» — так, кажется, это дело обозвали… Единственное, чего этим добились — что «Гишпанская клятва» калифорнийцев приказала долго жить, а реальных-то средств воздействия на них как при мудрой матушке Елизавете не было, так и сейчас нету! Так что, если называть вещи своими именами, дело там идет к Петроградскому чаепитию, или чему-то вроде…