— Сестра сказала, — продолжал месье де Беллегард, — что мне следует зайти к вам и развеять то впечатление, какое я так старался на вас произвести, — впечатление человека не совсем нормального. Вам и вправду показалось, будто я вел себя странно?
— До некоторой степени, — ответил Ньюмен.
— Сестра так и сказала, — и месье де Беллегард какое-то время вглядывался в хозяина дома сквозь сигарный дым. — Ну раз так получилось, пусть так и будет. У меня и в мыслях не было представляться сумасшедшим, наоборот, я старался произвести хорошее впечатление. Но если в результате этих стараний выставил себя полоумным, значит, такова воля Провидения. Я только поврежу себе, если стану горячо убеждать вас в обратном. Ведь вы сочтете, что я претендую на звание умного человека, а справедливость таких претензий мне при дальнейшем нашем знакомстве никак не подтвердить. Так что считайте меня сумасшедшим, который время от времени приходит в разум.
— Ну, я надеюсь, вы знаете, к чему ведете, — заметил Ньюмен.
— Когда я нормален, то нормален вполне, что есть, то есть, — ответил месье де Беллегард. — Однако я пришел сюда не затем, чтобы говорить о себе. Я хочу задать несколько вопросов вам. Разрешите?
— Смотря какие. Например?
— Вы живете здесь совсем один?
— Абсолютно. А с кем я должен жить?
— Позвольте, — улыбнулся месье де Беллегард. — Сейчас я задаю вопросы. И вы приехали в Париж только для удовольствия?
Ньюмен помолчал.
— Все меня об этом спрашивают, — сказал он наконец. — Нелепый вопрос.
— Значит, во всяком случае, какая-то причина была?
— Нет, я приехал ради удовольствия. Как ни нелепо, но это так.
— И вам здесь нравится?
Будучи истинным американцем, Ньюмен решил не пресмыкаться перед иностранцем.
— Как вам сказать, — ответил он.
Месье де Беллегард снова молча пыхнул сигарой.
— Что до меня, — сказал он наконец, — я всецело к вашим услугам. Буду счастлив, если смогу что-нибудь для вас сделать. Заходите ко мне, когда вздумается. Может быть, вы хотите с кем-нибудь познакомиться? Что-нибудь посмотреть? Жалко, если вам не понравится в Париже.