Г.Форд родился в 1863 году в семье эмигрантов из Ирландии, проживавшей на ферме в окрестностях Детройта. По тем временам семья была довольно зажиточной, что отмечал сам Г.Форд в его воспоминаниях. Когда исполнилось двенадцать лет, отец подарил ему карманные часы. Разобрав и собрав часы, мальчик долго размышлял, как одно движение порождает другое. Он быстро научился ремонтировать механизм и даже подрабатывал этим, починяя часы соседей. Самое запоминающееся событие в его жизни произошло, когда он впервые увидел локомобиль. Для современного читателя объясняю, что это самодвижущаяся сельскохозяйственная паровая установка, я ее еще успел увидеть в своем детстве. Встреча с локомобилем произвела на него огромное впечатление, кстати, на меня тоже. Металлическая громадина на мощных металлических колесах, катилась по дороге, пыхтела как паровоз и могла заинтересовать всякого, кто ее видел. Когда ему исполнилось 16 лет, он уехал в Детройт, где устроился работать учеником в механическую мастерскую.
Через 4 года Г.Форд возвращается домой. Причины возвращения неизвестны, но вероятнее всего они носили материальный характер. По приезде, он совмещает дневную работу на ферме со своим увлечением механикой.
В 24 года он женится на дочери фермера Кларе Брайант, с которой и проживет всю свою жизнь. Много лет спустя Г.Форд скажет: «моя жена верила в мой успех еще сильнее, чем я».
Она стала ему опорой и такой оставалась до конца жизни. На вопрос журналистов, хочет ли он прожить еще одну жизнь, Форд ответит так: только если можно снова жениться на Кларе.
Вскоре они тайком покинули свой дом и переехали в Детройт, где Г.Форд поступил работать в Детройтскую электрическую компанию.
В 1893 году родился сын – Э.Форд. В том же году Г.Форд собрал свой первый автомобиль.
В том же 1893 году Г.Форд становится главным инженером Эдисоновской компании, специализировавшейся на освещении Детройта, а в 1899 году – главным инженером уже Детройтской автомобильной компании. Но Генри предложили занять руководящую должность с условием, что он бросит свои занятия изобретательством. Клара, видя его колебания, сказала, что, как бы Генри ни поступил, она одобрит его решение. Уволившись, Г.Форд принялся искать способы «продать себя».
После долгих неудачных попыток найти инвесторов, наконец, в 1903 году была зарегистрирована «Форд Мотор Компани». Но уже в 1905 финансовые партнеры не согласились с его намерением выпускать только дешевые автомобили, и держатель основного пакета акций А.Малколмсон продал свою долю Г.Форду, после чего он стал президентом компании
А Г.Форд добился своего и выпустил дешевый автомобиль, что стало настоящей победой, а позже и триумфом. Он создал доступный товар для тысяч и тысяч американцев.
Тогда, вероятно, и родился его лозунг – главная польза капитала не в том, чтобы сделать больше денег, а в том, чтобы делать деньги ради улучшения жизни.
Вероятно, помня о своем далеко не богатом окружении в детстве, Г.Форд постоянно занимался улучшением условий жизни своих рабочих, что для Америки того времени было довольно необычно.
О Г.Форде много написано, но все почему-то запоминают только его конвейер. Примечательно, что все социальные проекты он делал исключительно по собственной инициативе, игнорируя продажные профсоюзы.
Деятельность Г.Форда в качестве владельца крупнейшей компании по производству автомобилей известна многим, но мало кто знаком с его политическими пристрастиями. А они были такими неординарными, что о них стоит поговорить подробнее и, особенно о том, как они менялись под воздействием обстоятельств.
Его политическая или вернее сказать, общественная деятельность началась с того, что в годы первой мировой войны Г.Форд, собрал группу пацифистов и приплыл с ними в Европу как посланник мира. В его намерения входило убедить всех как можно скорее прекратить войну, но он был высмеян европейскими демократическими газетами, и вернулся в США.
Так наивный Г.Форд получил первый урок от политиков.
Урок пошел на пользу и уже весной 1917 года Г.Форд изменил свое отношение к войне прямо на противоположное. Его заводы активно включились в военную программу. Было развернуто производство противогазов, касок, а в самом конце войны, даже легких танков и подводных лодок.