— До следующего раза, — пробормотал ему Нил под маской. Мы вышли оттуда, зная, что ни одна живая душа, кроме Авиана, не выберется оттуда, и я знал, что он не заговорит. По крайней мере, не сейчас. Мел была уверена, что у него что-то есть, какой-то последний «черт с тобой», который он нам покажет, если мы правильно его убьем. Я был готов рискнуть. Она и Деклан могли бы взломать что бы это ни было, не так ли? Очевидно, она была другого мнения. Хотя она была права… наше будущее зависело от того, сможет ли он уронить нам на головы еще один ботинок.
МЕЛОДИ
Она села в мою машину, сняла солнцезащитные очки и положила их на голову. Скрестив ноги, она повернулась, чтобы посмотреть на меня.
— Что я могу сделать для всемогущей Мелоди Каллахан? — Она попыталась пошутить, но я знала, что ей неловко.
— Ты думаешь, что лучше меня? — Спросила я ее, просматривая свой телефон.
— Нет.
— Ты когда-нибудь хотела заменить меня?
— Я не понимаю.
— Отвечай на вопрос, Мина, — бесстрастно ответила я.
— Заменить тебя? Нет. Зачем мне хотеть этого?
— У тебя есть двухлетняя дочка, верно? — Я спросила ее.
Она замерла, прежде чем проглотить.
— Если я оскорбила тебя…
— Ты зря тратишь слова.
— Да, у меня есть дочь. Ее зовут Саюри.
— Ее отец?
Она двинулась.
— Он никогда не хотел быть в наших с ней жизнях.
— Хорошо, потому что я хочу, чтобы ты сблизилась с Нилом Каллаханом, — сказала я ей, когда у нее отвисла челюсть.
— Прошу прощения? Приблизиться к?
— Соблазнить его, — сказала я более четко. — У Деклана есть его жена. У Лиама есть я, и Нилу нужен кто-то. Он работает на чистом гневе и адреналине, но как только все закончится, я не хочу, чтобы он выходил за пределы семьи в поисках утешения.
— Прости, ты пытаешься свести меня с Нилом Каллаханом?
— Свести? Конечно, мы можем назвать это и так, но я теперь сомневаюсь в твоем интеллекте, потому что все, что тебе нужно сделать, это подумать о перспективе стать частью нашей семьи… Ты больше не будешь помогать. Ты преуспела сама по себе, но, в конце концов, по-прежнему помогаешь. Тебе уже довелось видеть нас в самом мрачном состоянии, и все же ты еще здесь. Ты знаешь, чем мы занимаемся, и, что лучше всего, боишься меня. Это означает, что то, что случилось с женой Нила, не повторится.
Это было все равно что наблюдать за рыбой, за тем, как ее рот открывался и закрывался.
— Я думала, ее убил Авиан.
— Мы солгали. Нил убил ее за то, что она предала нас. Но ты крутая, не так ли? У тебя черный пояс по тхэквондо и джиу-джитсу.
Она молчала, пока колесики медленно вращались в ее голове… слишком медленно, на мой взгляд.
— Прямо сейчас в семье царит хаос. Моя работа — следить за тем, чтобы все было сбалансировано и скелеты нашей семьи оставались в шкафу. Ты умна, красива и боец. Нил падет перед тобой. Он из тех мужчин, которые оправдывают свое существование окружающими, и поэтому изо всех сил старается понравиться. Будучи мамой и правой рукой президента, мы обе знаем, что мужчины сторонятся тебя. Ты их пугаешь. У тебя нет семьи, кроме дочери, и ты изо всех сил цепляешься и за нее, и за свою работу. Я предлагаю тебе место за круглым столом, Мина, за столом Каллаханов, и мы обе знаем, насколько это мощное место.
— Публика все еще не знает об Оливии, — прошептала она, откидывая волосы назад, и я увидела, как она переходит на мою сторону, ей просто нужен был последний толчок.
— Сегодня вечером я обнародую список агентов ФБР под прикрытием. Имя Оливии будет там. Она погибнет, служа своей стране. Не нужно напрягать воображение, чтобы понять, как у вас с Нилом сложится дружба, которая переросла в нечто большее. Через два-три года вы сможете обнародовать свои отношения. — Я ненавидела тот факт, что мне приходилось превращать Оливию в чертову мученицу, но, опять же, я была больше сосредоточена на общей картине. Таким образом, президент выглядел бы хорошо и оставался бы на нашей стороне. Я просто должна испытывать удовлетворение, зная, как она на самом деле подошла к концу.
— Что Оливия могла делать в качестве агента ФБР под прикрытием в одной из элитных семей Америки?
Хороший вопрос.
— Преступники среди белых воротничков, — ответила я. — Аферы с произведениями искусства на миллионы долларов и все такое. Идеально подходит. Все готово; все, что мне нужно, — это твое согласие.
— Я не во вкусе Нила.
— Ты женщина?
— Конечно!
— Тогда ты в его вкусе, — ответила я, выжидая.
Она кивнула.
— Хорошо. Пожалуйста, просто пообещай мне, что моя дочь будет в безопасности, несмотря ни на что.