— Значит, забыла?
Она судорожно вздохнула.
— Нет, помню.
Патрик молча подошел к ней и, запустив руку в ее волосы, поднял их вверх и пропустил шелковые пряди сквозь свои длинные пальцы. Кейт ощущала, как мягкий полумрак комнаты обволакивает ее, кружит голову и наполняет нестерпимым ожиданием.
Она непроизвольно вздрогнула и, обернувшись, успела увидеть, как в глазах Патрика блеснул ехидный огонек.
— Не волнуйся, я не собираюсь брать тебя силой, — с холодным презрением заверил он.
— Я знаю, — кивнула Кейт, поняв, что он неправильно оценил ее реакцию. — Просто... просто я не привыкла к этому.
Помолчав немного, Патрик отступил.
— Так вот, значит, как ты жила после рождения Ника? — Его тон стал язвительным. — Как настоящая трусиха, бегущая от жизненных проблем и замыкающаяся в мирке, который создала для себя и своего сына. Ты удивила меня, Кейт. Я всегда считал тебя сильным человеком.
— Нет, ты ошибаешься, я не пряталась от проблем! — выкрикнула она, глядя на Патрика потемневшими от гнева глазами.
— Наверное, так проще, — продолжал Патрик, пропустив ее слова мимо ушей, — но только до тех пор, пока Ник живет с тобой. А что будет, когда он вырастет и захочет уйти?
— Он уйдет с моим благословением, — процедила она сквозь зубы.
— Сомневаюсь в этом. Как же ты сможешь столь просто расстаться с ним, когда он является центром твоей вселенной? Ладно. Ты выглядишь усталой, ложись спать, — со вздохом закончил он.
Продолжая молча возмущаться несправедливым упреком, брошенным Патриком в ее адрес, Кейт быстро вышла из кабинета и почти бегом направилась в свою комнату. Патрик хотел ее, она знала это наверняка. И если бы она могла получить простое, ничем не осложненное удовольствие от близости с ним, то согласилась бы провести ночь в его постели. Но для нее это было невозможно.
Когда Кейт стояла в кабинете, плененная суровым взглядом серых глаз Патрика, ее вдруг потрясло открытие, которое разбило вдребезги хрупкую броню ее самообладания. Осколки этой брони больно вонзились в душу, отбросив последние семь лет жизни, словно их и не было, и обнажив остроту ее чувств.
До сегодняшнего дня Кейт была уверена в своей независимости и самостоятельности. Сейчас же она поняла с пронзительной ясностью, что до сих пор каким-то образом связана с Патриком неразрывными узами. Возможно, она больше не любила его, но чувствовала, ощущала его на самом примитивном уровне каждой клеточкой своего существа.
Кейт где-то читала, что женщины никогда не забывают и никогда не чувствуют себя абсолютно свободными от мужчин, которые лишили их девственности. Тогда она презрительно отвергла это суждение, теперь же не исключала возможности существования чего-то нематериального, подсознательного, накрепко привязывающего женщину к мужчине, приобщившему ее к чувственным удовольствиям.
— Мама, мама, проснись! Мистер Садерленд говорит, что тебе пора вставать!
Кейт с трудом открыла глаза и пробормотала охрипшим после сна голосом:
— Что?..
— Ты забыла завести свой будильник, — вмешался Патрик. — Сейчас уже четверть восьмого, и если ваш автобус отправляется в восемь тридцать, то тебе, пожалуй, пора вставать.
— Я быстро, — пообещала Кейт, пытаясь стряхнуть с себя остатки короткого сна.
— У тебя еще есть время. Я пока покормлю Ника завтраком.
Кейт приподняла голову от подушки. Ник надел новые рубашку и джинсы, которые она купила ему в Австралии на распродаже, и судя по влажной челке, даже умылся.
— Спасибо, — поблагодарила она Патрика за заботу о ее сыне.
Как только за Патриком и Ником закрылась дверь, Кейт вскочила с постели, радуясь, что утреннее пробуждение, как бы мало она ни спала, никогда не было особой проблемой.
Пятнадцатью минутами позже Кейт была уже во всеоружии — принявшая душ, причесанная, одетая, собранная. Готовая к новым испытаниям. Ориентируясь по громким голосам Патрика и Ника, она пришла в современно оборудованную кухню.
Ник сидел за столом и пил апельсиновый сок. Патрик поставил перед ним тарелку со словами:
— Посмотрим, как тебе понравятся эти мюсли.
Он встретил Кейт проницательным взглядом, в котором проскальзывала напряженность, но при этом улыбнулся так, словно накануне вечером в его кабинете между ними ничего не произошло.
Собственно, там и в самом деле ничего особенного не случилось. Кейт не хотела иметь с Патриком никаких отношений — это слишком рискованно для ее душевного здоровья.
Но все же ситуация оставалась двусмысленной, и Кейт чувствовала себя крайне неловко. Поцеловав сына, она сказала:
— Ему нравятся почти все виды мюслей.