— Хорошо, — сквозь зубы процедил Патрик. — Мне тоже надо кое-что сделать, но я вернусь. Я остановился в отеле. Если Шон попытается связаться с тобой, позвони мне. — Он сердито посмотрел на Кейт. — Если я тебе понадоблюсь, звони. Я приеду. Тебе надо лишь позвонить, — словно заклинание, повторил он и быстро ушел.
Кейт смогла спокойно обдумать последние события только после того, как Ник угомонился и лег спать. У нее было ощущение, будто болит все тело: болезненно сжималось сердце, горло сдавливало железными тисками, голова раскалывалась.
Если бы не моя сентиментальность, я бы не дала Нику имя своего бывшего возлюбленного. Тогда Патрик сразу бы поверил, что меня действительно изнасиловали, и оставил нас в покое.
Не падай духом, мрачно твердила она себе. Тебе не привыкать — одолеешь и эту боль. Но к боли примешивалась целая гамма чувств, а с ними всегда труднее справляться.
Когда зазвонил телефон, Кейт решила не обращать на него внимания, но мысль о том, что это мог быть Патрик, заставила ее снять трубку.
— Я подумал, что тебе будет интересно узнать, — услышала она злорадный голос Шона, — что я завтра подаю в суд на право видеться с ребенком. Мне давно пора познакомиться с моим сыном и поучить его уму-разуму.
Кейт онемела от ужаса. Отшвырнув трубку, словно это была гремучая змея, она упала на диван. В голове теснились мысли — одна страшнее другой.
Несчастная женщина просидела так несколько минут, пока постепенно ее состояние не пришло в норму. Вдруг она встрепенулась, распрямила плечи и выкрикнула в темноту комнаты:
— Нет!
Шон никогда не дотянется своими грязными жадными лапами до Ника. Никогда. Если он начнет настаивать, я буду все отрицать. Определить отцовство ребенка может только специальный анализ. Если Шон пойдет на это, я убегу, скроюсь с Ником где-нибудь в надежном месте...
И снова ночную тишину разрезал телефонный звонок. Кейт взяла трубку и угрожающе процедила:
— Если ты подойдешь близко к моему сыну, я завтра же утром иду в полицию и заявляю о том, что ты изнасиловал меня. — И добавила, солгав для острастки: — Моя тетя выступит свидетелем, я ей все рассказала еще тогда. Я сделаю это, Шон.
На том конце повисло секундное молчание, затем Кейт услышала:
— Я еду к тебе.
Это был Патрик.
Он приехал через десять минут, трясясь от ярости.
— Повтори слово в слово, что Шон тебе сказал, — с порога потребовал он и, внимательно выслушав, уверенно заявил: — Он пытается запугать тебя. — Нет, не тебя, его шантаж направлен на меня. Он будет требовать денег в обмен на молчание.
— Неужели он рассчитывает, что ты испугаешься его угроз? — удивилась Кейт.
— Шон хорошо меня знает, — усмехнулся Патрик. — Он знает, я пойду на что угодно ради тебя.
— Патрик, только не надо мне лгать. Хорошо? — рассердилась Кейт.
Помолчав, он тихо сказал:
— Я живу на этом свете только потому, что есть ты. Вначале я действительно думал, что ухаживаю за тобой из-за Ника, которого считал своим сыном. Но прошло всего несколько дней, и я понял, что в моем отношении к тебе ничего не изменилось за эти годы. Я любил тебя и продолжаю любить. Все остальное уже не имело значения.
Кейт впервые видела его таким: слова Патрика шли из самого сердца, не поверить ему было невозможно.
— Патрик, — прошептала она, — я люблю тебя так сильно, что не могу допустить, чтобы Шон навредил тебе.
— Я в состоянии справиться с ним, — недобро усмехнулся он. — Мне сложнее примириться с мыслью о том, что это из-за меня он изнасиловал тебя и унизил. Как ни печально это говорить, но именно моя любовь причинила тебе столько боли и обрекла на одиночество. Я уехал от тебя сегодня днем, — продолжал Патрик, — потому что мне необходимо было убедиться: я все еще люблю Ника, несмотря на то, что он сын Шона. Ведь если я не буду любить мальчика, ты не выйдешь за меня.
Патрик подошел к Кейт и взял ее руки в свои. В глубине его глаз она читала понимание, нежность и любовь.
— Я люблю Ника, — твердо сказал он. Исправить то, что натворил Шон, я, конечно, не могу и за это буду казнить себя всю жизнь. Но я люблю его сына и могу объяснить почему. В первую очередь Ник твой сын, но самое главное — это он сам: очаровательный, интересный, любящий, умный ребенок. Таким сыном может гордиться любой мужчина. Я буду ему хорошим отцом, так же как и другим детям, которые у нас с тобой будут. И я клянусь, что для тебя постараюсь быть самым лучшим мужем в мире.
Патрик поднял ее на руки и опустился в кресло. Кейт хотела бы никогда не покидать его объятий — под защитой этих сильных рук с ней не может приключиться никакой беды.