Территория
Чтобы обозначить свою территорию, американский беляк строит сложную систему тропинок и маршрутов, которые бороздят его зону обитания площадью примерно в сто квадратных метров. Зайцу не нужно расширять свои владения. Зимой и летом он тщательно ухаживает за тропинками, убирает с них ветви и листья, которые могут помешать при побеге от хищника. Примерно раз в десять лет популяция зайцев переживает необыкновенный прирост. Беляки могут значительно увеличить свою численность: от пятисот до шестисот зайцев на квадратный километр. Удивительно, но такой прирост потомства наблюдается во всех ареалах обитания американского беляка вне зависимости от расстояния между ними. После этого периода всегда следует резкое сокращение рождаемости. Такая загадочная смена циклов все еще является предметом изучения, однако многие специалисты полагают, что именно нехватка еды может оказаться основным фактором подобных колебаний рождаемости. Также среди причин цикличности могут быть хищники, паразиты и наследственные болезни.
День пятый
Четыре двадцать четыре утра. Резкое пробуждение. Диана по-прежнему сидела на велотренажере. Голова тяжело покоилась на руле. Ладони все еще сжимали ручки. Ноги продолжали мерно крутить педали — мозгу даже не нужно было им приказывать. Диане с трудом удалось выпрямить спину. Позвонок за позвонком. На лбу виднелся красный след. Похоже, она крутила педали всю ночь. И спала ли она вообще?
Телевизор все еще гонял по кругу пейзажи прерий. Точнее, извилистую тропинку в цветочном поле. В полусне Диана думала, что катается на старом велосипеде в сельской местности. Нежный ветерок развевал волосы. Она ускорилась. Проехала мимо одной, двух, трех коров, мирно жующих траву. От цветов исходил мягкий весенний аромат. Как хорошо. А вот и суслик греется на солнышке. Вдруг Диана провалилась в яму. Она чувствовала себя очень спокойно. Крутила педали, не замечая ход времени, оторвавшись от реальности.
И тут — о ужас. На экране появилась лиса. Диана мгновенно остановилась. Она инстинктивно перестала дышать. Сжалась на велотренажере. Хищник бродил по полям. Принюхивался к земле, что-то искал. Конечно же, еду. Лиса начала энергично скрести за валуном. Сунула нос в дыру. Снова поскребла. И наконец сдалась. Подняла голову. Лиса. Вдруг. Прямо к экрану. Прямо к Диане. К Диане, которая не могла сдвинуться с места. Только озиралась. Глаза бегали слева направо. Справа налево. Диана изучала обстановку. Постепенно вернулась к реальности. Она сидела на велотренажере. У себя в гостиной. У себя в квартире. У себя в башне в большом городе. Диана старалась, чтобы картинка не завлекла ее снова. Казалось, лиса все ближе и ближе. Невозможно! Наконец Диана увидела пульт на подлокотнике дивана. Всего в метре от нее. Сосредоточившись из последних сил, стараясь не обращать внимания на экран и хищника, она подскочила к пульту и выключила телевизор.
Повалившись на пол, она пыталась перевести дух. Ноги болели. Не расслаблялись. Диана быстро дышала. Казалось, даже задыхалась. Все тело дрожало, будто она замерзла. Диана помассировала лодыжки и бедра. Потянулась. Подумала, надо бы позвонить врачу и назначить прием пораньше. Она не была готова к таким странным симптомам, которые ощущала в последние дни. Нет. Перед операцией Диана читала и перечитывала список побочных эффектов. Общалась с пациентами со всего мира на различных форумах. Никто никогда не рассказывал ей о подобных аномалиях. Конечно, Диана не придерживалась протокола выздоровления. Но неужели преждевременный выход на работу мог настолько навредить? А вдруг она останется такой навсегда?
Диана старалась привести себя в чувство и сопоставить факты. Время на сон сократилось. Больше энергии и сил. Концентрация возросла. Все, как ей и обещали. Она достигла желаемого результата. Диана теперь не устает. Она способна выполнить гораздо больше задач. У нее больше времени. Еще рано говорить о дисфункции. Однако в глубине души Диана знала: что-то не так. Тело дрожало. Вибрация проникала в каждую конечность. Сильнее всего — в сердце. Она слышала пульсацию даже в голове. В лице. В веснушчатой коже. В широко распахнутых глазах, в которых застыл ужас.
Диана встала с трудом. После стольких часов кручения педалей казалось, ноги изогнулись и отказывались ее нести. Она медленно отправилась в ванную, чтобы помыться перед работой. Разделась, бросив промокшую от пота одежду на пол. Проходя мимо зеркала, не смогла отвести глаз от собственного отражения. Тут же подскочила к нему, желая рассмотреть поближе. Волосы на голове и на теле за ночь полностью перекрасились в рыжий. Как это возможно? Диана наклонилась к зеркалу. Глаза казались чернее обычного, а веснушки стали еще ярче. Растерявшись на долгие секунды от увиденного в зеркале, Диана наконец оторвалась от отражения и закрылась в душевой кабинке, стараясь привыкнуть к новому образу. От усталости она впала в ступор. Вода струилась по телу. Диана больше не сдерживала мысли, даже не заметив, что лишь слегка приоткрыла кран. Она представляла, что стоит не под тонкой теплой струйкой, а под дождем и позволяет воде проникнуть во все поры, в волосы, в лобок. Дождь расслаблял каждую мышцу. Диана приходила в себя. В этом состоянии транса она выключила воду. Вытерлась и накинула старый халат.