Я прочистила горло.
— Привет, — прохрипела я. — Я вернулась, да. И ты здесь, как мы и договаривались. Это замечательно, и мне нечему удивляться, — проклиная себя за то, что не смогла отключить свою неловкость перед этим человеком, который не сделал ничего, чтобы ее заслужить, я закрыла за собой дверь и вошла в квартиру. — Здесь невероятно пахнет, Лукас.
Наконец-то. Хоть что-то нормальное вылетело из моего рта.
— Я рада, что ты так думаешь, — он хихикнул. — Надеюсь, и на вкус тоже.
Принимая во внимание все, что уже было разложено на поверхности узкого кухонного островка, который также служил барной стойкой, обеденным и письменным столом, трудно было поверить в обратное.
Как пчела, привлеченная цветком, мои ноги несли меня ближе, а взгляд с благоговением пожирал все подряд. В центре стояла тарелка с ароматным рисом, обжаренным с разноцветными овощами. Справа от нее лежало что-то похожее на обугленный сыр Фета, политый, по всей видимости, медом. А слева — поднос с ломтиками поджаренного хлеба с перцем и луком.
Еще один смешок донесся до моих ушей, и я поняла, что Лукас уже не у плиты, а на другом конце островка. Когда он посмотрел на меня, его выражение лица выражало чистое веселье.
— Давай, — сказал он. — Присаживайся, пока не остыло.
Мои глаза расширились.
— Присесть?
— Где еще ты можешь поесть?
— Ты приглашаешь меня поужинать? — я сглотнула, смесь удивления и еще большего нервного возбуждения заставила мой живот сжаться. — С тобой?
Он наклонил голову на одну сторону, изучая меня.
— Только если ты голодна.
— Я... — я не знала, что сказать. Что, как я поняла, случалось слишком часто рядом с Лукасом.
Хотела ли я сесть и воспользоваться шансом провести с Лукасом больше времени, прежде чем мы разойдемся в разные стороны, или же хотела вежливо отказаться, собрать свои вещи, уйти и придумать план действий на вечер?
Прежде чем я успела принять решение, мой желудок заурчал, давая Лукасу ответ.
Я вздрогнула от ужаса.
— Ах, — Лукас отметил это с юмором. — Как поменялись роли. Думаю, на этот раз твой желудок пытается общаться со мной, Розалин Грэм. И я воспринимаю это как комплимент.
Его улыбка была широкой и легкой, когда он взял две тарелки со стойки и поставил их на стол. Затем он подошел к тому месту, где я стояла, вытянул руку и подвинул табурет поближе ко мне. Он встретил мой взгляд и похлопал по плюшевой поверхности.
— Ты голодна, значит, все решено. Садись. Расскажи мне, как твой отец.
Мой рот открылся, затем закрылся.
Его предложение, его слова были милыми. Внимательными. И при не столь шокирующем повороте событий — учитывая мою долгую историю онлайн-слежки — это было то, о чем я фантазировала пару десятков раз. Ужин с Лукасом Мартином. Ужин, который он приготовил. Ужин, который мы бы съели вместе.
Но я колебалась. Стояла там, не двигаясь, за исключением моих глаз, которые были заняты отслеживанием движений Лукаса, пока он все расставлял.
— Рози, присядешь? — повторил он. — Я не могу обещать, что не буду кусаться, но я постараюсь этого не делать.
И мой следующий вздох на секунду застрял у меня в горле.
Мои щеки вспыхнули, пока я говорила себе, что надо как-то реагировать. Посмеяться над этим. Этот мужчина был кокетливым, веселым, легким в общении. Он просто был милым.
Я открыла рот, и из него вырвался бурный, громкий гогот.
Брови Лукаса сошлись на лбу.
Через чур, Рози.
— Это было смешно, — я похлопала себя по груди, мой гогот все еще отдавался эхом в моих ушах. — Очень смешная шутка, конечно же. Потому что ты не собираешься меня кусать. Это очевидно.
Лукас покачал головой.
— Я начинаю верить, что потерял дар речи, — пробормотал он. Но когда я наконец позволила себе опуститься на табурет, хмурый взгляд исчез с его лица. Его выражение смягчилось и стало несколько серьезным. — Спасибо, Рози.
— За что ты меня благодаришь? — ответила я и мой голос, к счастью, стал нормальным.
Он пожал плечами.
— Прошло много времени с тех пор, как я делил с кем-то трапезу. Путешествие в одиночку имеет свои преимущества, но оно также может быть немного одиноким. Думаю, я начинал чувствовать это. До сегодняшнего утра, — он встретил мой взгляд. — И сейчас.
Я смотрела в эти карие глаза несколько секунд, чувствуя, как что-то внутри меня смягчается, тает: моя нерешительность, моя неловкость и, скорее всего, что-то еще.
— Спасибо, что пригласил меня поужинать с тобой, Лукас. Мне очень приятно.
И ты не поверишь, насколько, — хотела добавить я.
Он улыбнулся, и снова улыбка была большой, счастливой и... проблемной. Очень проблемной, поняла я, глядя на его губы. У меня были вязкие до колен проблемы, если он действительно собирался улыбаться, как ни в чем не бывало.
— Ну, как твой папа? — снова спросил он, предлагая тарелку с жареным рисом.
Взяв её, я положила себе большую ложку.
— Он в порядке. У него больное бедро. Он споткнулся об одного из жутких дворовых гномов, которых он так любит, — я тихонько фыркнула. — Но, к счастью, он в порядке. Просто немного болит. Все могло быть гораздо хуже. Гном был единственной жертвой.
— Я рад это слышать, Рози.
Я тоже. И почему-то я сомневалась, что Лукас сказал это просто из вежливости.
— Спасибо, Лукас, — чтобы занять себя чем-то, что не было его лицом, я взяла кусок хлеба и поднесла его прямо ко рту. — Боже мой! — простонала я, как только попробовала первый кусочек. — Что ты сделал с этими перцами? Они на вкус... ВАУ. Они потрясающие.
— Я карамелизировал их с красным луком и несколькими специями, которые я нашел в шкафу Лины, — он подмигнул, тоже откусывая свой кусочек. — Остальные продукты я купил на свою мелочь и кое-что из того, что ты мне дала, — его выражение лица стало нерешительным. — Рози, я чувствую, что я в долгу перед тобой...
— Не беспокойся об этом, хорошо? — я сказала ему, прежде чем он успел попытаться объясниться. — Я не против одолжить тебе несколько баксов, пока тебе не поменяют карточку. Ты никого не знаешь в городе, и это самое малое, что я могу сделать. К тому же, ты пригласил меня поесть, — я жестом указала на праздничный пир, который он подал. — Так что я не вижу ничего, кроме выгодной для меня сделки, — я положила немного липкого и блестящего сыра Фета на свою тарелку. — Ради такого сыра я готова пойти на возмутительные вещи.
— Я обязательно запомню это. В следующий раз.
В следующий раз. Это означало...
Нет. Это было просто то, что говорили обычно люди.
Он продолжил: — Готовка, а затем трапеза того, что я готовлю — это одно из немногих удовольствий, способных отвлечь меня от мыслей, когда у меня плохой день.
Я поправила салфетку на коленях и полностью сосредоточилась на еде.
— Я действительно понимаю, почему, Лукас, — сказала я ему, удерживая себя от вопроса о неудачном дне, предполагая, что он говорит о вчерашнем беспорядке.
— Итак, Рози, — сказал Лукас через пару минут. — Я слышал все о том, как вы с Линой познакомились, и скажу честно, я умирал от желания услышать твою версию событий.
Нахмурившись, я бросила на него быстрый взгляд. Эта большая, отвлекающая улыбка снова была на его лице. Проклятье. Я вернула взгляд к своей тарелке.
— Моя версия событий? Мы познакомились во время вводной недели в InTech.
— О, это совсем не то, что Лина рассказывала окружающим, — он хихикнул, и это был низкий, глубокий и... знающий голос. — О тебе дома ходит легенда!
— Легенда?
— Да, не каждый день добрая душа оттаскивает мою кузину с дороги бегущей лошади и спасает ей жизнь.
— Что?
И вот так, события, о которых он говорил, промелькнули в моей голове, и сработала единственная логическая реакция на них.
Из меня вырвался искренний глубокий смех.
— Это то, что Лина всем рассказала? — спросила я, и Лукас кивнул. — Невероятно. Ну, вообще-то, я должна была ожидать этого от Лины.