Распахнув дверь, я не ожидала увидеть Лукаса, непринужденно прислонившегося к раме.
— Лукас, — сказала я немного запыхавшись, прежде чем отступить назад. — Ты забыл ключи сегодня утром?
Он выпрямился. И парень, я не знаю, что было с ним в тот момент, но он казался больше, чем обычно. Более объемным, более высоким. Но прежде чем я успела это осознать, он сделал маленький шаг вперед и опустил свой взгляд на мое тело, медленно, так, что у меня возникли проблемы с осознанием.
Стоп, что... это было?
Медленная улыбка изогнула его рот.
— Нет, — сказал он. Нет. Нет к чему? Какого черта я спросила? — Ты выглядишь очень хорошо, Рози. Прекрасно.
Очень хорошо. Прекрасно.
Мне показалось, что мои губы дрогнули, открываясь и закрываясь в какой-то странной рыбьей манере.
— Спасибо, — наконец пробормотала я. И тут я почувствовал необходимость заметить: — Это мои любимые джинсы.
Мы одновременно посмотрели вниз.
И когда через мгновение взгляд Лукаса вернулся к моему лицу, ухмылка как-то растянулась.
— Думаю, они могут стать и моими любимыми.
Снова произошло то самое рыбное кивание, но на этот раз я пришла в себя быстрее.
— Хорошо.
Я пришла в себя быстрее, но явно не лучше.
— Итак... — начал Лукас, его выражение лица стало серьезным. — Ты собираешься пригласить меня войти, Рози?
Я вскинула бровь.
— Ты живешь здесь.
В его взгляде появилось веселье, но он повторил тем властным, но мягким тоном, который он использовал только один раз в моем присутствии: — Пригласи меня, Рози.
Что-то дернуло меня за живот.
— Ты бы... хотел войти, Лукас?
— С удовольствием, — сказал он быстро, твердо. И тогда, только тогда, он вошел в квартиру.
Я подошла к кровати, села на край и занялась туфлями, которые приготовила для сегодняшнего вечера. Это были туфли на высоком каблуке. Синий бархат. Еще одна ценная вещь в моем шкафу — ну, или чемодане.
Я быстро застегнула их и встала, остановившись, когда взгляд Лукаса остановился на моих ногах.
— Как ты думаешь, они сойдут? — спросила я, потому что он изучал их с таким пристальным вниманием. — Ты никогда не говорил, что мы будем делать а я не спрашивала, так что...
Он не колебался, когда ответил: — Они идеальны.
— Окей, хорошо. Отлично, — пробормотала я.
Но так ли это? С этим напряженным взглядом Лукаса на меня, я не могла сказать, не могла решить, хорошо это или плохо. Вдохновляет или отвлекает. Возбуждает или подавляет. Реально или... экспериментально.
В моей голове роились мысли, вопросы и предположения, а в груди продолжалось ощущение порхания, подъема и спада и так по кругу. И я...
— Лукас?
Возможно, он почувствовал что-то в моем голосе, потому что вся эта интенсивность, исходящая от него, смягчилась.
— Да?
— Мне кажется, я все испортила, — призналась я. — Я делаю это неловким. Я сказала, что не хочу никакой неловкости между нами, а я уже...
Его ладонь опустилась на мое плечо, и от этого прикосновения мои слова прервались. Его сильные пальцы ощущались теплыми на тонкой ткани моей блузки. Утешительно и волнующе.
— Ты доверяешь мне? — я кивнула, и он улыбнулся. — Тогда расслабься. Ты не делаешь ничего неловкого. Это всего лишь Рози и Лукас, вечер свиданий. Первая фаза эксперимента. Как мы и договаривались.
Я сглотнула.
— Как ты думаешь, мы можем сделать перерыв на секунду? Побыть... только нами? Рози и Лукас, каждый день, всего на несколько минут прежде чем мы уйдем?
— Мы можем быть всем, что тебе нужно, — сказал он, его рука осталась на прежнем месте. Его большой палец теперь двигался вперед-назад. И мои мысли разбежались. Из-за его слов. Из-за его прикосновений. Проклятье. Он наклонил голову. — Знаешь, я подумал, что было бы неплохо сразу же погрузиться в это, — признался он, большой палец теперь прослеживался вдоль моей ключицы и оставлял за собой дорожку мурашек. — Постучать в дверь, ты пригласить меня войти, но, возможно, я заржавел сильнее, чем думал. Так что, надеюсь, ты меня пока не уволишь, Ро.
Ро.
Это было ново.
Мне понравилось. Я влюбилась в это. Очень.
Что было плохо. Очень плохо. Я покачала головой, пытаясь сосредоточиться, готовая сказать ему, насколько он не заржавел, основываясь на том, как он на меня повлиял, но его рука оставила мое плечо, и отсутствие его прикосновения отвлекло меня.
Он сунул руку в карман своей куртки-бомбера.
— Думаю, сейчас самое время подарить тебе то, что у меня есть. Ничего особенного, но... — он вытащил это ничего особенного и положил мне на голову. — Ты сказала, что тебе она понравилась.
Его ладонь вернулась на мое плечо, и он развернул меня, пока мы оба не оказались лицом к лицу с большим зеркалом на стене позади меня.
Я рассмотрела в отражении наши одинаковые кепки «I❤NYC» розового и голубого цвета, и подумала, как он ошибается, думая, что это не что-то особенное, и поняла, что совершила большую, большую ошибку.
— Посмотри на это, — сказал он, стоя прямо за мной. — Кто-нибудь, позвоните 9-1-1, потому что это вдвойне прекрасно, вдвойне экстренно.
Мое сердце заколотилось в груди. Нет, возможно, оно выпрыгивало прямо из нее. Когда мои губы разошлись, вместо слов раздался только смех. Извержение хихиканья. Счастливое, хаотичное хихиканье, которое выпустило все напряжение или неловкость, которые я чувствовала несколько минут назад, и заменило их чистым, нефильтрованным весельем.
И именно в этом была моя ошибка: просчет того, что я могла или не могла принять, переоценка моего контроля, того, что будет экспериментальным или реальным для меня. Ответ на мой собственный вопрос, «Что я теряю, делая это?»: оказалось, больше, чем я думала. А ведь мы еще даже не сходили на первое свидание.
— Кронат тебе, — сказала я ему, используя код для благодарности, о котором мы договорились. Потому что друзья не делают что-то для друзей, ожидая благодарности, как он сказал. И мне нужно было напоминание. Мы друзья. Лукас не встречается. Это все исследование.
Его улыбка на мгновение померкла, слишком быстро, чтобы я могла догадаться, почему или как. А потом он снял свою и мою кепку и бросил их на кровать.
— Эй! — пожаловалась я.
— Перерыв окончен, — сказал он, крутанулся на пятках и распахнул входную дверь. — Как ты думаешь, Рози, мы уже готовы?
Рози, а не Ро.
Я сглотнула, мое прежнее предвкушение и нервы вернулись, но уже по-другому. Больше, страшнее, но более... управляемые, если это вообще возможно. Итак, я схватила свою кожаную куртку, вскинула руки и сказала: — Мы готовы настолько, насколько когда-либо будем готовы.
Пройдя несколько кварталов, Лукас нарушил в основном комфортную тишину.
— Первая фаза, — сказал он. — Знакомство, искра интереса, сладкое предвкушение, которое приводит к первому свиданию. Первое свидание — это как первое впечатление: у тебя есть только один шанс, чтобы произвести его.
Мои щеки вспыхнули, когда я услышала свои собственные слова на его губах.
Я не очень-то гордилась собой за то, что смотрела на романтические отношения через призму инженера или менеджера проекта, как это было на моей работе в InTech. Как будто я оптимизировала процесс. Установила четыре поворотные точки в отношениях, которые мне нужно было проверить в надежде запустить мое вдохновение. Но я догадывалась, что привычки умирают с трудом, и в любом случае это был эксперимент. Нам нужна была структура. Эффективность. План.
И Лукас, как он и обещал, определенно изучил материал.
— Я думаю, что у нас есть все необходимое для знакомства, — продолжил он. — Помнишь, как ты подумала, что я пытаюсь вломиться в квартиру, и вызвала полицию? — как я могла забыть. — Так что я сосредоточился на остальной части первого этапа.
— Первое свидание.
— По моему опыту, — он перевел взгляд вперед, проверил уличный знак и заставил нас свернуть. — Лучшие первые свидания — дурацкие. Легкомысленные. Немного глупые. Они нацелены на то, чтобы произошёл щелчек, чтобы посмотреть, смеетесь ли вы над одними и теми же шутками, есть ли между вами искра, которая побуждает вас снова заставить другого человека улыбнуться. Это может привести к... большему.