Аарон был прав, это и правда было популярное мероприятие.
Было трудно даже сделать шаг, не столкнувшись с кем-нибудь. Место кишило людьми. Людьми, как я предполагал, которые вращались в социальных кругах, о которых я и понятия не имел. Людьми, которые посещали балы-маскарады во впечатляющих залах отелей, в которых я никогда бы и не подумал остановиться на ночь. Не потому, что не мог, а потому, что это был не мой выбор.
Я не привык находиться в таких толпах, как эта. Да и вообще в любом другом скоплении народу, если не считать людей, собирающихся на турнир или соревнование. Но я должен был признать, что мне было не так неловко, как я ожидал. И конечно, это было связано с тем, что сегодня Хэллоуин. Но это также было связано с девушкой, прижавшейся плечом к моей руке. Я был здесь ради неё.
И если бы это зависело от меня, я бы прижал её к себе, как Аарон прижимал Лину. Не потому, что я хотел этого — но не поймите меня неправильно, я хотел, — а потому, что свободное пространство вокруг нас начинало заканчиваться. И толпа начинала пьянеть, а значит, становиться беспечной.
Мне не понравилось, когда какой-то зомби толкнул нас сзади, и ещё больше мне не понравилось, когда во второй раз это сделал какой-то незнакомый мне супергерой. Такими темпами наши напитки рисковали вылететь из наших рук, Рози могла пораниться, а мне, возможно, пришлось бы ударить какого-нибудь пьяного идиота в маске.
Проверяя стакан Рози, чтобы узнать, закончила ли она пить, было физически невозможно остановить мой взгляд от блуждания по сторонам. Всё выше и выше к её лицу. Снова вниз по её шее. И снова безнадежно к её декольте.
Это был не первый раз за сегодняшний вечер, и, вероятно, не последний. Казалось, я ничего не мог с собой поделать.
Не тогда, когда выпуклости её груди прижимались к вырезу её платья так, что моя кровь начинала бурлить и приливать к определенным участкам моего тела, которые начинали чувствовать себя немного тесновато в моей одежде. Я был всего лишь мужчиной. И у меня также был предел, когда эта нежная кожа, выставленная напоказ, заставляла меня думать о мыслях, не подходящих для данного места. Или компании.
— Ты в порядке? — спросила Лина, заставив меня отвести взгляд от Рози. Лина наклонила голову. — Ты выглядишь... странно. Ты голоден или что?
Я изобразил на лице самую легкую улыбку, которую только смогл вызвать.
— Я всегда голоден, — уголком глаза я заметил, как Рози хихикнула. — В остальном, я в порядке. Gracias, prima(исп. спасибо, кузина).
Как по команде, кто-то столкнулся со мной и Рози сзади. Опять. Вероятно, кто-то ещё пытался сделать заказ в оживленном и немного хаотичном баре.
Проклиная ситуация, я, наконец, шагнул в сторону и встал позади Рози. Затем я обхватил её рукой и оперся локтем на барную стойку, создавая стену позади неё.
Рози пошевелила головой, её волосы колыхались, распространяя её аромат.
Чёрт, эти персики начинали сводить меня с ума.
Мне захотелось наклонить голову и уткнуться носом в её шею. Сделать хороший, честный вдох, как будто я был не более чем животным. Как простой мужчина, каким я и был.
Аарон встретил мой взгляд и одобрительно кивнул головой. Гадая, что именно он мог одобрить, я ответил ему тем же.
— Спасибо, Лукас, — сказала Рози, её голос вернул моё внимание к ней. В её зеленых глазах плясала теплота, в них сверкало осознание того, что я тоже чувствую. — На самом деле ты не обязан, ну, знаешь, защищать меня или что-то в этом роде. Но я ценю это.
Не обязан?
Dios(исп. Господи).
Однажды я уже говорил ей, как ненавижу низкие стандарты, которые она установила, и я говорил это на полном серьёзе. Меня бесило, что та, кто воплощает в жизнь героев романов, истории любви, по которым тоскуют люди, не ожидает всего этого от реальной жизни. Потому что казалось, будто она смирилась с тем, что ожидать того, что любой мужчина будет соответствовать её героям, бессмысленно.
— Тебе не за что благодарить меня, — сказал я ей, подойдя немного ближе к её телу, потому что просто не мог держать себя в руках. Мой взгляд снова опустился вниз, чтобы посмотреть, как она глотает, и этого медленного движения её горла и того, как её грудь последовала за следующим вдохом, было достаточно, чтобы заставить меня дернуться в штанах. Господи. Какой же из меня друг. — Я счастлив защищать Вас, леди Розалин.
Рози не ответила, и когда я снова встретился с ней взглядом, её глаза были... другими. Удивленными и возможно, с зеркальным отражением моих собственных.
— Как насчет танца? — Лина предложила с кипучим энтузиазмом, разрушая чары. — Думаю, мы достаточно долго здесь проторчали.
Аарон промолчал. Рози колебалась. А я... пожал плечами. У меня болела нога после долгого стояния, но я бы пошёл за ними на танцпол, если таков был план.
— Пойдемте, — настаивала Лина.
Но прежде чем кто-то из нас успел ответить, кто-то еще толкнул меня, заставив мою спину соприкоснуться со спиной Рози. Не думая, я обхватил ее рукой, когда почувствовал, как ее задница прижалась к моей промежности. Новый укол осознания пронесся по моему телу, заставив мой член встать на дыбы.
— Да! — вскрикнула Рози. — Давайте танцевать!
Не оставляя выбора ни мне, ни Аарону, женщины взялись за руки и пошли в движущуюся толпу.
Аарон бросил на меня взгляд, и то, что он увидел на моем лице, заставило его захихикать.
— Что смешного? — спросил я, пытаясь придать ему непринужденное выражение.
Его глаза просканировали толпу людей перед нами и остановились на точке, которая, как я предположил, была его женой.
— Тебе не нужно ничего говорить, — сказал он, глядя вперед. — Знаешь, легче не становится. Но определённо становится лучше.
Я выдавил из себя смех, делая вид, что понимаю, о чем он говорит.
На самом деле ты знаешь, что он имел в виду, — возразил голос. Хотя лучше не станет никогда. Потому что она не твоя. И ты все равно уедешь.
Покачав головой и кивнув Аарону, мы вышли на танцпол.
Женщины танцевали, делая свое дело, потерявшись в песне, кружась по кругу с поднятыми руками. Это напомнило мне Рози, которую я видел кружащейся под «Dancing Queen». Улыбка расплылась по моему лицу при воспоминании, при виде этого зрелища. На самом деле, я был уверен, что поглощал каждое ее движение с ослепительным благоговением, как будто солнце впервые взошло передо мной.
Странная мысль проникла в мое сознание. Рози, сидящая на моей доске, плавает в океане. Ее мокрые волосы прилипли к коже, на лице улыбка. Я бы с удовольствием взял ее с собой, научил бы ее грести, поймал бы ее первую волну, услышал бы ее смех над шумом волн. Все то, чего я не мог сделать.
Глаза Рози нашли мои, и от того, каким стало мое выражение лица, ее губы опустились, а выражение лица стало серьезным. Обеспокоенным. Она тут же направилась в мою сторону, и хотя я не хотел портить ей веселье, я был рад видеть, как она сокращает расстояние и идёт ко мне.
Когда она остановилась передо мной, она стояла достаточно близко, чтобы я смог почувствовать еще раз запах персиков. От нее.
Она встала на цыпочки, чтобы я мог слышать ее сквозь музыку.
— Ты не танцуешь. Тебя беспокоит нога?
Лина и Аарон теперь были в нескольких футах друг от друга — тела слитые воедино — поглощенные пестрой толпой.
Возможно, именно поэтому я почувствовал себя свободным, чтобы сказать правду.
— Я был слишком отвлечен, чтобы делать это. Ведь я наблюдал за тобой.
Зеленый цвет глаз Рози стал еще глубже.
— Наблюдал за мной?
Я медленно кивнул головой, все во мне кричало о том, чтобы наклониться. Наклонить голову и приблизиться к ее уху. Прижаться губами к нежной коже и почувствовать, как она вздрагивает от осознания.
— На тебя очень трудно не пялиться, Рози. Ты делаешь это невозможным.
Ее губы разошлись, но прежде чем она успела что-то сказать, ее толкнули в мою грудь. С силой.
Рози ахнула, когда мои руки обхватили ее, прижимая к груди, и тут же почувствовал жидкость, стекающую по ее спине.