Они ехали долго. За это время Джо, расслабляя то одни мышцы, то другие, сумел полностью восстановить свои силы и настроиться на новые сражения, которые, как ему казалось, не заставят себя долго ждать. Или заставят?
«Мастерство боя нужно тогда, когда не сработает сила другого мастерства — невидимости и ловкости,
— всплыл из памяти знакомый уже голос. — Иногда для того, чтобы победить, нужно остаться в стороне».
Джо снова перевернулся на мосту и устроился поудобнее, но снова, как и раньше, воспоминание стерлось, оставляя в памяти лишь общий смысл. Да и голос звучал на этот раз не так четко. Джо вовсе не был уверен, что и слова соответствовали сказанным когда-то в реальности.
Неожиданно грузовик затормозил и остановился
— полосатый шест шлагбаума вывалился из кустов, перегораживая ему дорогу.
Джо сгруппировался и сосредоточился, вслушиваясь в зазвучавшую речь. Говорили, к сожалению, на испанском, которого Джо не знал.
В поле зрения Джо возникли чьи-то ноги, одетые в легкие ботинки, похожие на ботинки армейского образца. Вторая пара ног, появившаяся с несколько другой стороны, отличалась только размером, да и то незначительно. Это опять-таки наводило на мысль о некой форме. Затем прямо на Джо глянуло дуло винтовки и голоса на миг стихли.
Дуло выглядело глубоким и черным, казалось, от него веяло холодком или сам воздух вытягивался перед ним в струнку, способную пощекотать попавшего под его взгляд если не по коже, так по нервам. Ощутил легкую щекотку и Джо. У автоматической винтовки был, на его взгляд, один существенный недостаток: личные качества человека, оказавшегося под ее прицелом (впрочем, как и под прицелом другого огнестрельного оружия на близком расстоянии), сводились на нет.
Он мог быть сверхчеловеком, мог быть ничтожеством, а пока дуло смотрело ему в лицо (а для того, чтобы отпрыгнуть с траектории предполагаемого полета пули, не было времени и места), это не имело значения. Даже не безжалостность оружия задевала его больше всего, а несправедливость происходящего. Столько усилий, столько мужества — и вот…
«Неужели они заметили меня? Нет, не могли», — одернул себя Джо, и щекотка исчезла. В самом деле, приглядевшись, Джо убедился, что винтовка висела дулом вниз на ремне и лишь само ожидание опасности заставило его поверить, что все уже началось.
Перекинувшись с водителем угнанного грузовика еще несколькими короткими фразами, охранники отошли, шлагбаум взмыл вверх и мотор снова заработал. Отступившие немного назад ноги и винтовка качнулись перед глазами Джо и исчезли: путь продолжался.
Заросшие обочины полысели, сменились каменными бордюрчиками, а затем дорога и вовсе утратила видимые ограничители, переходя в сплошное (насколько Джо мог разглядеть) асфальтовое поле, на котором фрагментарно возникали то стоящие колеса, то углы каких-то построек. Похоже, путешествие все же подходило к концу: изменилась скорость, дорожное мелькание сделалось медленнее, а затем и вовсе сошло на нет: грузовик тормозил.
Джо услышал голоса:
— Машина здесь.
— Заворачивай сюда.
«Приехали», — не без возбуждения подумал Джо.
Металлическая створка ворот мелькнула сбоку, затем стало темно — грузовик въехал в помещение. Судя по насыщенному и устоявшемуся запаху подсохшего уже бензина, солярки, технической смазки и остальным компонентам знакомого букета, это был большой гараж; виднеющиеся по сторонам колеса подтверждали это предположение.
Исчезнувший было свет возник снова, но далеко не такой яркий, как на улице, — просто кто-то открыл ворота. Около десятка пар ног зашелестели подошвами, приближаясь к новоприбывшей машине.
0 том, кому они принадлежали, можно было только гадать по обуви, но Джо без труда выделил в центре дорогие штиблеты с покачивающимся над ними краем светло-серых, опять-таки недешевых, судя по ткани, брюк. Но не они заставили Джо напрячься изо всех сил — чуть сбоку он разглядел черные замшевые таби[6]. В гараже находились по крайней мере пятеро ниндзя, один из которых держался рядом с обладателем серых брюк. Возможно, это — главный?
— Открывайте.
Голос, отдавший приказ, не был знаком Джо, но если реконструкция внешности по голосу вообще вероятна, он поклялся бы, что тот должен был принадлежать человеку, похожему на собеседника сержанта из ресторанчика.