По улице Канал-стрит ездили на потных лошадях грузчики, чтобы разгрузить свою продукцию на оживленных причалах на берегу озера. Моряки, докеры, торговцы, путешественники, поселенцы и любопытные жители самого города шли пешком. Между товарами, сложенными на причалах в ожидании судов, которые приходили ежедневно, и наблюдали, как эти же суда отплывают от гавани, нагруженные богатой продукцией полей и промышленности Порт-Вашингтона.
В 1849 году в Порт-Вашингтон зашло 414 судов, а к 1851 году - почти вдвое больше. Причалы были завалены грузами кордового дерева, обручами, бочками с пшеницей, рожью, поташем, картофелем, кирпичом, рыбой, пиломатериалами и шкурами. Все это показалось молодому Лиланду Стэнфорду очень знакомым. Когда он только приехал в город, то нашел знакомое место для ночлега: над стойкой бара в таверне под названием "Пауэрс Хаус", расположенной у самой воды.
"Он был крупным и довольно неуклюжим молодым парнем, с серыми глазами, решительно флегматичным и скучным", - говорится в одном из воспоминаний жителей Порт-Вашингтона спустя три года после смерти Стэнфорда. Затем писатель еще более едко отозвался о пьянстве Стэнфорда. "В одном, однако, он выдерживал все уловки того времени выносливых пионеров. Он мог встать в деревенском баре, усыпить всех остальных парней и уйти с ясной головой. У него было очень много возможностей показать свое превосходство.
Из-за такого положения дел он не знал своего будущего. "Из того, что я наблюдал за собой, я не удивляюсь, что редко, если вообще когда-либо, можно услышать о человеке, достигшем высокого положения, который когда-то был барменом", - с тревогой писал он брату. Затем Стэнфорд посетовал, что был бы более прилежным, "если бы никогда не был в баре". Объявление в местной газете за 1848 год свидетельствует о том, что в том же году Стэнфорд начал работать с адвокатом, который был принят в коллегию адвокатов Висконсина. Когда через два года Стэнфорд наконец получил право заниматься адвокатской практикой в штате, он начал самостоятельную деятельность. Он пытался сделать все возможное, но, как и в Нью-Йорке, его ждало разочарование и, в конечном счете, поражение. Вместо того чтобы начать жизнь с чистого листа в штате, чей девиз уже не первый год звучит как "Вперед", Лиланд Стэнфорд оступился.
Откат назад привел к катастрофе и закончился в подвале поворотной точкой его профессиональной жизни.
Спад начался, когда он, как и бесчисленное множество других людей, надеявшихся подчеркнуть свои коммерческие перспективы, начал первую из многочисленных избирательных кампаний. Тогда избиратели грубо пресекли попытку молодого Лиланда Стэнфорда стать окружным прокурором. Стэнфорд баллотировался как виг, прогрессивная политическая партия того времени, отделившаяся от консервативных демократов из-за политики президента Джексона, которого многочисленные критики Старого Хикори считали деспотичным, невоспитанным и предателем демократического духа революции. Это было, пожалуй, начало самой бурной эпохи в американской избирательной политике. "Десятилетие 1850-х годов стало свидетелем одной из немногих фундаментальных реорганизаций американской политической системы", - отмечал один из исследователей.
Порт-Вашингтон был и остается окружной резиденцией округа Вашингтон - неплохое место для начинающего юриста, чтобы открыть свою практику. Но еще до его приезда в Порт-Вашингтоне начались политические волнения, связанные с местоположением. За эту честь боролись близлежащие города Графтон - бывший Гамбург - и Сидарбург. Действительно, некоторые функции графства проводились в одном городе, а другие - в другом. В конце концов законодатели остановились на соломоновском решении - сократить округ пополам, но это не успело произойти, так как молодой Стэнфорд оказался в трудном положении.
Среди сложных препятствий были и демографические особенности региона. Многие, если не большинство, переселенцев говорили по-немецки. Многие другие говорили на голландском или французском. Культурные войны той эпохи покажутся знакомыми американцам всех поколений: "На улицах, в деловых домах, на школьных площадках говорили на немецком и английском - фактически, оба языка преподавались в классах", - пишет один историк Среднего Запада.
Использование немецкого языка учителями стало настолько распространенным, что англоязычные поселенцы отказывались отдавать своих детей в школы, где преподавание велось в основном на иностранном языке. Закон 1854 года о том, что "любое преподавание на любом другом (кроме английского) языке является незаконным", просто игнорировался, и донимаемые школьные суперинтенданты обычно были вынуждены уступить, поскольку немцы не хотели иметь никого, кроме немецких учителей, а немецкие учителя того времени, как правило, говорили по-английски с трудом или вообще не говорили.