Когда основатель Facebook Марк Цукерберг знаменито говорит: "Самый большой риск - это не рисковать. В мире, который меняется очень быстро, единственная стратегия, которая гарантированно провалится, - это не рисковать", - он напоминает Лиланда Стэнфорда, который использовал нелепый шанс за шансом и падал на лицо раз за разом. Трагедии и триумфы были ритмом стаккато его абсурдной карьеры и жизни.
Несмотря на тяжелое начало, безрассудную юность и постылую молодость, Стэнфорд стал главой самого крупного и амбициозного предприятия в молодой истории Америки, потребовавшего от него яростного упорства, которое обескураживало почти всех окружающих. Это обеспечило ему авторитет, позволило накопить многомиллионные состояния, нанять тысячи работников и создал одну из первых и самых ненавистных монополий в истории США, опередив самых знаменитых американских баронов-разбойников.
Беспрестанное стремление Стэнфорда к политической власти раз за разом наталкивалось на сокрушительные поражения, но в конце концов по счастливой случайности ему удалось попасть в высший эшелон власти благодаря критической левой помощи Авраама Линкольна. Затем Лиланд Стэнфорд, совершив необычные, но в значительной степени упущенные из виду действия, в полной мере использовал должности губернатора и, в меньшей степени, сенатора США, чтобы получить то, что сегодня было бы миллиардами долларов налогоплательщиков, чтобы сделать состояние для себя и своей пресловутой небольшой группы деловых партнеров. К тридцати годам Стэнфорд жил более показно, чем махараджи, строил роскошные особняки и приобретал огромные участки земли.
Однако вскоре после этого началось первое из нескольких правительственных расследований, вызвавших скандальные разоблачения мошенничества американского народа. Тем не менее, история показывает, что бизнес, который открыл Стэнфорд, стал основой не только для Кремниевой долины, но и для современной корпорации как таковой. Более того, его компания стала одной из первых исторических попыток правительства регулировать то, что вскоре стало называться комбайнами, трестами и монополиями, создав прецеденты за годы до более известных санкций против Standard Oil или U.S. Steel. На самом деле, ни Рокфеллер, ни Карнеги не были бы сегодня известными людьми, если бы не железнодорожная система, которую в значительной степени создал Стэнфорд, за которые он несет ответственность. И даже более того, предприятие Стэнфорда во многом способствовало появлению технологии, определяющей большую часть повседневной жизни: метода, с помощью которого почти все пользуются часами во всем мире - создание универсальных часовых поясов.
Когда его сибаритская жизнь достигла апогея, во время грандиозного тура по европейским картинным галереям и роскошным курортам случилось главное несчастье его существования: его любимый пятнадцатилетний сын - единственный ребенок, рожденный после восемнадцати лет бесплодного брака, - внезапно умер, а Стэнфорд и его жена беспомощно сидели у постели мальчика, сопровождаемые самыми дорогими врачами на континенте.
Но Стэнфорду оставалось разыграть последнюю карту. Он и его недооцененная жена Дженни создали экстравагантный мемориал в память о переполняющем сердце горе: Университет Лиланда Стэнфорда-младшего. Но и эта школа оказалась на грани провала, несмотря на то, что в начале своего существования обладала самым большим капиталом среди всех университетов в истории Америки. Фактически, все предприятие зашаталось, едва не потерпев крах и не распавшись вскоре после своего основания. Когда Лиланд Стэнфорд-старший умер, оставив университет на грани закрытия, изучение его личного имущества показало, что он скончался как раз вовремя, чтобы избежать банкротства.
Он оставил свою вдову бороться с властью правительства США, которое довело ее до Верховного суда, обвинив Стэнфорда в том, что он обязан своим состоянием американской общественности. С практической решимостью, которую лишь немногие могли разглядеть заранее, Дженни взяла себя в руки и нашла силы, чтобы превратить кораблекрушение в спасение. Затем она ужасно погибла на одном из гавайских островов. Глубокое медицинское расследование установило, что это было убийство. Последующее нечеткое расследование, оплаченное администрацией университета, этого не сделало. Современное расследование, проведенное ни много ни мало профессором медицины Стэнфордского университета, подтвердило версию об убийстве. Сегодня существуют явные доказательства сокрытия преступления первым, часто почитаемым президентом Стэнфордского университета.