Во время выборов "он проводил свои дни, занимаясь фехтованием, верховой ездой и физическими упражнениями, в то время как другие направляли аф воздух". Фремонт проиграл демократу Джеймсу Бьюкенену, в немалой степени потому, что оставшиеся "Незнайки" разделили силы республиканцев.
Вдумчивый, внятный и прагматичный тридцатисемилетний сельский адвокат из Иллинойса, отличавшийся лаконичным чувством юмора и отработавший всего один двухлетний срок в Конгрессе в качестве вига, был внимателен. Он уже присоединился к республиканцам. А поскольку он неплохо зарабатывал, представляя интересы железных дорог, долговязому, хотя и домовитому жителю Среднего Запада пришлась по душе еще одна часть новой партийной платформы: "Решено, что железная дорога к Тихому океану по наиболее центральному и практичному маршруту настоятельно необходима в интересах всей страны, и что федеральное правительство должно оказать немедленную и добросовестную помощь в ее строительстве, а в качестве вспомогательного средства - в немедленном строительстве эмигрантской дороги по линии железной дороги".
Поняв, что к чему, Хопкинс и Крокер присоединились к набирающим силу республиканцам. К ним присоединился Хантингтон, впервые проявивший значительный интерес к тому, что может сделать политическая власть. Затем трое мужчин, ориентированных на решение конкретных задач, поэкспериментировали с безопасной, бета-организацией сообщества.
Попытки дальновидных горожан создать библиотеку для населения Сакраменто потерпели неудачу еще в 1850 году, их 300 с лишним томов были уничтожены большим пожаром, уничтожившим большую часть города в 1852 году. Хантингтон и Хопкинс, видя полезность собственной недорогой коллекции из 300-400 книг для своих сотрудников, объединились с Крокером и некоторыми другими в 1857 году, чтобы сформировать то, что стало зачатками Публичной библиотеки Сакраменто. Экуменическая деятельность имела явную перекрестную привлекательность, о чем свидетельствует местное общество "Сыновья умеренности".
Стэнфорд, который, как заметил его старший брат, обладающий слабой трудовой этикой, но большим интересом к чтению, также был привлечен. После относительно небольшого, но победоносного прослушивания в библиотеке новая группа из четырех игроков начала готовиться к гораздо более амбициозному выступлению - с долгосрочным и огромным финансовым потенциалом. У каждого будет свое специализированное кресло, дополняющее друг друга. Они не могли предвидеть, как сильно это изменит политику, культуру и будущее нации.
В апреле 1856 года старший брат Крокера Э. Б. созвал субботнее собрание республиканцев Сакраменто в одном из отелей в центре города. В броском газетном отчете об этом событии перечисляются немногие непоколебимые сторонники, но не упоминается Лиланд Стэнфорд. Собрание умеренных вызвало печально известные беспорядки: разъяренные антиреспубликанцы бросились на сцену и опрокинули трибуну оратора. Последующая попытка провести двухдневный съезд штата состоялась во вторник и среду в одной из местных церквей, привлекло меньше внимания. Газетчики назвали его "скучным" и деловым. Присутствовали Хопкинс и старший Крокер, а также Хантингтон, который в то время был назначен членом центрального комитета штата. И снова имя Стэнфорда не упоминается.
В конце лета новообразованные республиканцы провели еще одно спокойное собрание в Сакраменто. На встрече присутствовали Чарльз Крокер, Хантингтон и Лиланд Стэнфорд, впервые публично заявивший о себе как о члене партии, которую вскоре начнут называть "Старая галантная партия". Высшие должностные лица предоставили Стэнфорду место в комитете низкого ранга - но это было начало.
Его характер должен был показаться привлекательным избирателям и политическим боссам, которые выбирали кандидатов. К тому времени, когда ему было уже за тридцать, он держал в городе оптовую бакалейную лавку и ходил домой, чтобы поесть домашней еды с женой, вместо того чтобы в одиночку разносить напитки и устраивать импровизированный зал суда в приграничном шахтерском поселке, Лиланд Стэнфорд пополнел и весил более двухсот фунтов. Его полная, но относительно аккуратная темная борода и торжественная осанка производили несколько внушительное впечатление. Есть, по крайней мере, одно упоминание о его голосе "басо-профундо". С уходом братьев и большим оптовым магазином с его именем появилась и видимость делового успеха, что также было политическим плюсом. Он был адвокатом и имел в своем резюме должность мирового судьи.