В Стэнфорде происходило какое-то глубокое изменение, потемнение. Проявляя больше упорства, чем таланта, в свои тридцать пять лет он, тем не менее, уже не выглядел тем непоседой, каким был в юности. Напротив, теперь он был человеком, который, казалось, ничего не мог с собой поделать. Может, висконсинский пожар что-то в нем закалил? Суровые годы в Сьерра-Неваде? Просто позднее совершеннолетие?
Мало кто называл Лиланда Стэнфорда быстрым учеником, но многие недооценивали его поздно расцветшую, но твердую способность не останавливаться на достигнутом. Он открывал для себя не только исключительную важность выбора времени, но и то, что фортуна действительно благоволит смелым, а нередко и смелым двуличным. Следующие уроки, изменившие его историю, произошли в следующие годы, двадцать четыре месяца, которые будут иметь последствия. Он и его спонсоры были готовы поднять ставки. Страна стояла на пороге гражданской войны, движение за отделение Южной и Северной Калифорнии стало серьезным, а политические расстановки от побережья до побережья находились в историческом беспорядке.
В июне 1859 года около 150 калифорнийских республиканцев провели очередной съезд. В первый день Крокер настоял на том, чтобы отказаться от всех процедурных формальностей, в которых находят утешение политические вожди, и вместо этого удвоил кандидатуру своей группы. На этот раз новая группа соратников была подключена к закулисным решениям крошечной партии и выдвинула Лиланда Стэнфорда на высший пост - губернатора Калифорнии. Изначально у Стэнфорда было четыре соперника, но к концу вечера все они выбыли из борьбы, оставив неудачливого четырехкратного соискателя на пост губернатора соглашаться на пятую попытку с удивительными словами: "Если бы я был честолюбивым человеком, стремящимся занять политическую должность, я бы колебался, позволяя поставить себя в это положение", - заявил он. Но у меня нет никаких политических устремлений; я доволен тем, чтобы быть скромным гражданином".
Затем он затронул тему дня и, возможно, века: рабство.
Дело, которым мы занимаемся, - одно из величайших, над которым может трудиться любой человек, это дело белого человека - дело свободного труда, справедливости и равных прав. Я выступаю за свободных белых граждан Америки. Я предпочитаю свободных белых граждан любому другому классу или расе. Я предпочитаю белого человека негру как жителя нашей страны. Я считаю, что ее величайшее благо было достигнуто благодаря тому, что вся страна была заселена свободными белыми мужчинами. Это был предел развития его политической философии.
Платформа партии по-прежнему была направлена исключительно на прекращение распространения рабства, а не на его отмену; последнее многие прагматики, такие как Линкольн, считали политическим самоубийством. Отмена рабства могла подождать, пока республиканцы не добьются политической власти, придерживаясь проверенной временем максимы, что политика - это искусство возможного. Партия и Стэнфорд также подчеркивали свою озабоченность строительством трансконтинентальной железной дороги через середину страны - платформой, находившей все большую популярность среди большинства избирателей Севера.
"Мы выступаем за железную дорогу по тому естественному пути, который указал нам эмигрант, приехавший в эту страну", - заявил Стэнфорд. "Я за железную дорогу, и политика этого штата состоит в том, чтобы отдавать предпочтение той партии, которая, скорее всего, продвигает их интересы". И все же калифорнийские избиратели вновь отвергли кандидатуру Стэнфорда, отдав ему менее 10 процентов голосов на сайте . С другой стороны, когда все было сказано и сделано, когда 1850-е годы отступили, и наступили 1860-е, Стэнфорд стал номинальным главой Республиканской партии Калифорнии. Теперь все карты были в игре.
Встреча с Теодором Джудой состоялась наверху в хозяйственном магазине Хантингтона-Хопкинса, 54 K Street, Sacramento. Есть несколько касательных споров относительно того, когда именно она состоялась и сколько человек на ней присутствовало, но мало кто сомневается, что Лиланд Стэнфорд был там. Джуда развернул свои карты и открыл сайт с техническими спецификациями для марок, идущих вверх и над Сьеррами, а также барометрическое давление по мере подъема над уровнем моря. Он подсчитал, что тогдашние локомотивы могли мчаться по каньонам со скоростью 7,5 мили в час. Для горстки людей, собравшихся послушать его, была подготовлена и самая интересная часть его выступления: "Едва ли можно оценить прибыльность такой дороги, поскольку не существует ни одной дороги с подобным бизнесом", - заявил он. "Предполагается, что доходность превысит доходность любой известной дороги в мир".