Пока Лиланд и Дженни Стэнфорд находились в длительном отпуске на Востоке, компаньоны Лиланда выполняли тяжелую работу по официальной организации железнодорожной корпорации и готовили свой следующий шаг. Они выбрали название для предприятия: "Центральная тихоокеанская железнодорожная компания". Они выбрали совет директоров. Когда летом 1860 года Стэнфорд вернулся в Калифорнию, все было готово.
Через две недели состоялся Республиканский съезд штата, и на этот раз Стэнфорд не был столь скрытен, как раньше. Поскольку республиканец находится в Белом доме, а партия контролирует Палату представителей, а также добилась успеха на местных выборах, пришло время воспользоваться импульсом и выложиться на полную катушку. Сторонники Стэнфорда, газета Sacramento Daily Union сообщила, что за день до того, как съезд выдвинул своих кандидатов, они "работали как бобры". Друзья Стэнфорда вчера очень хотели продолжить выдвижение кандидата на пост губернатора, так как были уверены, что добьется успеха"
Так и произошло. Он с легкостью выиграл свою третью номинацию от партии штата, выступив с речью, в которой он поносил "аристократию" Юга в противовес достоинствам демократии в Союзе. Тем не менее, он не смог удержаться от попыток показаться уступчивым и заглушить запах своего растущего самомнения. Во-первых, он сообщил 250 делегатам, что исчез почти на полгода, чтобы великодушно дать возможность кому-то другому взять на себя бремя политических и газетных ужимок.
"Впервые я действительно и добровольно согласился, чтобы мое имя было представлено Конвенту, и даже сейчас, джентльмены, позвольте мне сказать, что это не совсем добровольно с моей стороны", - заметил он более чем снисходительно. «Мои друзья настаивали на том, чтобы мое имя прозвучало перед народом, и я согласился. Сегодня я впервые предстаю перед вами, желая выдвинуть свою кандидатуру». И все же в его словах была какая-то существенная правда, которую могли в полной мере оценить лишь немногие из делегатов. Пока Стэнфорд отсутствовал в Калифорнии по делам и для удовольствия, его друзья в своей мастерской в Сакраменто вовсю готовили его к выходу в свет. Не то чтобы у них были сомнения, но они также видели потенциал. Эти два взгляда не были несочетаемыми; напротив, они были сбалансированными противовесами. Даже его друг и личный врач в частном письме к сыну написал о Стэнфорде: "Он не отличается талантом (выдающимся), но мы выбрали его из Сакраменто, потому что знаем его, у него как раз есть подходящий Олбани Датч"
Другими словами, четверка (и ее окружение) увидела в своем серийном номинанте достаточно твердости, чтобы выдержать износ, но не настолько, чтобы вызвать беспокойство по поводу недостаточной податливости. Теперь наступил следующий этап. Почти ровно через неделю после выдвижения кандидата вновь созданная калифорнийская компания Central Pacific Rail Road Company, в которой Хантингтон, Хопкинс и Крокер заняли должности вице-президента, казначея и директора, назначила Лиланда Стэнфорда президентом компании. Он будет занимать этот пост в течение следующих двадцати девяти лет.
Стэнфорд не терял времени даром: он купил свой первый особняк. Менее чем через две недели после того, как Стэнфорд получил работу, и чуть менее чем через три недели после того, как он получил номинацию республиканцев на пост губернатора, Лиланд и Дженни навсегда покинули свое скромное жилище на Второй улице рядом с набережной, которую они обставили ящиками и самодельными занавесками, и переехали на полмили вверх по городу в один из самых лучших домов в городе. Изначально Стэнфорд потратил 8 000 долларов на дом в стиле ренессансного возрождения по адресу Eighth and N Streets. Это было в то время, когда средняя цена дома в Сакраменто, по некоторым данным, составляла около $600. Затем он начал значительно расширять здание площадью четыре тысячи квадратных футов, и этот процесс продолжался несколько лет, пока его тяга к недвижимости не стала слишком велика для Сакраменто.
Губернаторские выборы состоялись 4 сентября 1861 года. Не то чтобы калифорнийцы отличались от других американцев заниженными требованиями к своим лидерам и не желали отправлять в столицу штата ничем не примечательных людей. За дюжину лет существования штата у них сменилось семь губернаторов, по крайней мере двое из них были известны своей жаждой власти. Среди них был Дж. Нили Джонсон, номер четыре, который заслужил устойчивое прозвище "бедный, несчастный пьяница", а о втором человеке, занимавшем высокий пост, Джоне Макдугале, говорили, что "в нем не было ничего, кроме виски". Стэнфорд, похоже, стал несколько умереннее относиться к напиткам для взрослых, отчасти потому, что Дженни, по крайней мере тогда, не одобряла выпивку.