Именно тогда произошел первый открытый, вопиющий и труднооспоримый скандал, запятнавший имя Стэнфорда. В судебных документах утверждалось, что некий Филипп Стэнфорд в день внеочередных выборов 19 мая 1863 года посетил семь избирательных участков, разбрасывая золотые изделия стоимостью от 5 до 20 долларов каждое в обмен на обещание проголосовать за предоставление железной дороге городского займа в 600 000 долларов и убедить других сделать то же самое. "А. Филлип Стэнфорд", - утверждалось в документах, поданных в Верховный суд штата, - "незаконно, нечестиво и коррумпированно", по свидетельству многочисленных очевидцев, "разбрасывал множество горстей указанных денег". Люди "скреблись между собой", чтобы наскрести золотые кусочки, которые "по большей части"
В свидетельстве добавлено, что они были "предоставлены указанной компанией"
Компанией", конечно же, была Central Pacific, президентом которой, разумеется, был старший брат Филипа: Лиланд Стэнфорд, он же губернатор Калифорнии. Голоса за субсидирование железной дороги победили, и суд подтвердил решение. На этом драма не закончилась. Целый ряд государственных деятелей пренебрегли законом и отказались подписывать бумаги, чтобы помочь финансировать предприятие. Печально известные споры о реальных намерениях железной дороги, жестокая политическая борьба и ряд новых спорных судебных решений закончились тем, что два года спустя жители Сан-Франциско согласились на финансирование железнодорожных облигаций на сумму 400 000 долларов. Поезда Central Pacific не появятся в их городе в течение семи лет, и даже после этого, только после значительных уступок и политические дракиКогда в 1863 году губернатор Лиланд Стэнфорд выступил с инициативой о выделении дерзкой субсидии на уровне штата, которая позволила бы его железной дороге получать дополнительные 10 000 долларов из средств налогоплательщиков за каждую милю пути, проложенную в Калифорнии, скептицизм значительно усилился. Как и последующие контратаки со стороны сторонников Стэнфорда в газете Sacramento Daily Union, которая неуместно сравнивала противников с "теми, кто сочувствует повстанцам на Юге". Хотя закон был принят, на следующей сессии законодательное собрание штата было вынуждено отменить его после того, как суды признали его незаконным. Силы Стэнфорда сплотились и заменили его технически правильной и гораздо более грандиозной субсидией в размере 2,1 миллиона долларов, которую жители Калифорнии должны были выплачивать в течение последующих двадцати лет. Вскоре многие калифорнийцы оказались в гораздо менее приятном настроении по отношению к железной дороге и своему губернатору, чем всего шесть месяцев назад.
Следующий губернатор Калифорнии Фредерик Лоу - тоже ярый республиканец, представлявший тогда Калифорнию в Конгрессе, - много лет спустя вспоминал о том времени: "Я сказал Стэнфорду очень откровенно, что не думаю, что это дело вообще устоит, и тогда он принялся за работу, размахивая ею, очень сильно натягивая всех". Лоу, сделавший блестящую карьеру дипломата и банкира, вспоминал, что Стэнфорд "ходил в законодательное собрание и усиленно лоббировал интересы Тихоокеанской железной дороги, президентом которой он был". Лоу добавил о методах Стэнфорда: "Он вышел на трибуну Сената, уговаривал, запугивал и добился принятия своего законопроекта"
Суть вопроса, конечно, всегда заключалась в деньгах. Несмотря на щедрость налогоплательщиков и правительства, действовавшего от их имени, идея о том, что банкиры и другие инвесторы профинансируют оставшуюся часть пути, по-прежнему оставалась проблематичной. А это означало, что "большая четверка" также столкнулась с проблемами, связанными с оплатой труда. Но у них было решение для своих личных обстоятельств, которое использовала гораздо более проблемная компания Union Pacific, идущая на запад, чтобы в конце концов встретиться с ними в том месте, которое тогда называлось Великой американской пустыней между Скалистыми горами и Сьеррами, где так много первопроходцев пострадали и погибли.
Чарльз Крокер снова занял передовую позицию. Он окончательно уволился с должности директора Central Pacific, якобы лишившись этого сеньориального звания, и открыл собственную компанию, которая, по совпадению, строила железные дороги для железнодорожных компаний. У продавца ковров не было абсолютно никакого опыта в этом бизнесе. Тем не менее Стэнфорд и компания заключили с ним контракт на 400 000 долларов, чтобы начать строительство своей линии. Реакция прессы не заставила себя ждать. Газета Daily Alta California, выходящая в Сан-Франциско и ставшая главным выразителем несогласия, была настроена резко: "Есть ответственные лица, которые согласились бы на контракт менее чем за половину этой суммы", - заявила газета. "Вместо того чтобы объявить тендер, как это следовало сделать, и тем самым обеспечить завершение работ, директора предоставили контракт одному из себя, по их собственной цене, что более чем в два раза превышает ту, за которую, как говорят, его можно было бы сдать".