Это учреждение, в котором содержалось в среднем от пятисот до шестисот заключенных, управлялось по частному контракту со штатом, и начались обычные серьезные проблемы: "чтобы сохранить высокую прибыль, они обычно перегружали заключенных работой и недокармливали их", наряду с другими проблемами, связанными с чрезмерным наказанием и злоупотреблениями. Почти все деньги на содержание тюрьмы поступали от субподрядчиков, оплачивающих труд заключенных. Побеги оставались обычным делом, а выступления в законодательном собрании штата по поводу ужасных, непродуктивных условий содержания - еще более. Наконец, после долгих споров законодатели лишили частных администраторов их полномочий надзирателей и создали совет управляющих штата из трех человек. Среди них был губернатор, а также вице-губернатор, Джон Ф. Челлис, который также должен был выполнять функции номинального начальника тюрьмы. Совет должен был представлять ежегодный отчет о реформах в Калифорнии.
В начале 1863 года Стэнфорд и два его коллеги по совету подписали первую подобную оценку состояния тюрьмы. Они "обнаружили, что в ней нет даже дневного запаса необходимой провизии", а здания находятся в "полуразрушенном состоянии, что делает их почти пригодными для жизни". Более того, был "унизительный факт, что счета, приобретенные еще в прошлом году, до сих пор не оплачены". И еще вот что: "Высказывались опасения, что практика выдачи заключенных сотнями для работы на кирпичных подрядах и других внешних работах приведет к серьезной вспышке, намеренно спланированной и доведенной до совершенства теми, кому ежедневно разрешалось покидать двор. Эти опасения
были реализованы в июле".
Это был самый крупный побег из тюрьмы в истории Калифорнии и, вполне возможно, остается самым крупным в истории Америки. 22 июля 1862 года где-то между 90 и 150 заключенных - администрация Стэнфорда называла меньшее число, а большинство прессы - большее - работали на кирпичном заводе в летней жары. Вооруженные "топорами, топориками, ножами, напильниками" из мастерских, они ворвались в оружейную и собрали все оружие и боеприпасы, какие смогли. Они ворвались в офис Челлиса и взяли в заложники лейтенанта-губернатора. Оттуда они направились к воротам и потребовали от стражника сложить оружие.
и открыть замки. Стражник отказался, что подтолкнуло Челлиса к трусости: он приказал часовому выполнить требование заключенных, что тот, разумеется, и сделал. Тогда беглецы жестоко избили стражника и с криками "свобода!" бросились на соседнюю батарею, где второй стражник направил на них пушку, заряженную гранатой. И снова Челлис подло боролся за свою жизнь и потребовал от стражника отступить, что тот и сделал.
сделали. Затем заключенные сбросили охранника и пушку с тридцатифутового обрыва, тяжело ранив офицера и уничтожив орудие. После этого многие отправились в доки и попытались спустить шлюп на воду, но, не обладая никакими мореходными навыками, почти сразу же посадили судно на мель в известной липкой грязи залива Сан-Франциско. Большая группа отделилась и двинулась на север через сельскую местность, грабя по пути дома.
Тем временем губернатор Стэнфорд, положившись на своего непутевого старшего брата Филипа, отправил его командовать ополчением из Сан-Франциско. Эти силы собрались, а затем на лодках переправились через Золотые ворота к тюрьме, но кровавое событие закончилось. Отбивая приливы у ворот, бунтовщики топали дальше, толкая за собой Челлиса, который жаловался на жару и умолял отпустить его. Когда толпа натолкнулась на ограду, через которую можно было перелезть, "Челлис, будучи довольно крепким", не смог выполнить приказ перелезть через нее. Чтобы не оказаться в ловушке по эту сторону ограды, они освободили лейтенанта-губернатора и оставили его позади. В это время отряд из пятидесяти хорошо вооруженных гражданских лиц, сопровождаемых пешим отрядом правоохранительных органов и сорока конными полицейскими, открыли огонь по беглецам, оказавшимся по другую сторону барьера. Правительство сообщило о тридцати двух застреленных, пятнадцать человек погибли. Остальные заключенные сдались. Даже пять месяцев спустя еще пятнадцать заключенных оставались на свободе. Другие сведения о последствиях были не менее обескураживающими. По крайней мере один из охранников, выполнивший приказ лейтенанта-губернатора, был привлечен к дисциплинарной ответственности, а затем уволился. Врач тюрьмы, работавший по контракту, Дж. Д. Б. Стиллман - личный друг и врач Лиланда Стэнфорда, который в частном порядке высказывал сомнения в способностях губернатора, - писал о Сан-Квентине: "В то время как академии и колледжи так мало приспособлены для развития интеллекта и добродетели, у них есть гигантский университет , поддерживаемый за огромные деньги, который почти ежедневно выпускает выпускников, обученных всем видам преступлений, известных закону".