Верховный суд отклонил закон, постановив, что законы об иммиграции и внешней торговле относятся исключительно к компетенции федерального правительства, а не штатов.
Это послужило поводом для второго события, заслуживающего внимания: Губернатор Стэнфорд значительно - хотя и ненадолго - смягчил свою обычно склеротическую позицию. В своей инаугурационной речи, произнесенной в январе в 1862 году, напомним, он сказал: "Для меня очевидно, что поселение среди нас низшей расы должно пресекаться всеми законными способами. Азия, с ее бесчисленными миллионами, отправляет к нашим берегам отбросы своего населения".
Но год спустя он выступил перед ассамблеей и сенатом штата с совершенно иной позицией: сам закон, в некоторых его частностях, вероятно, не был разумным, сказал он об антикитайском законодательстве, но истинной целью было препятствование китайской иммиграции, а не ее полный запрет. Затем, спасая лицо, он заявил, что не изменил своего мнения о китайцах, но при этом в значительной степени изменил свою позицию и еще больше свой тон:
По нашей конституции китайцы не могут стать гражданами - по нашим законам они не могут давать показания в судах против граждан или тех, кто может ими стать. Такое положение вещей провоцирует угнетение, жертвами которого они становятся; а поскольку они полностью лишены избирательного права, им отказано в благах свободы, и они вынуждены частично вкушать более тяжкие плоды угнетения и рабства. Это не гуманно - это не соответствует принципам справедливости и права, - что мы должны приглашать или поощрять иммиграцию народа
Боевой фасад Лиланда Стэнфорда стал чуть более человечным, хотя были основания подозревать, что это связано с тем, что он что-то затеял. Через некоторое время станет ясно, что так оно и есть.
Вскоре после этого Верховный суд штата Калифорния сыграл еще одну заметную роль в траектории карьеры Стэнфорда.
Губернатор устроил не мало политических потрясений для себя и своих единомышленников, когда Линкольн назначил председателя Верховного суда штата Калифорния Стивена Филда членом Верховного суда США в мае 1863 года. Стэнфорд не только способствовал назначению своего друга Филда, но и воспользовался возможностью заменить его Э. Б. Крокером, старшим братом Чарльза Крокера и одним из первых директоров Центральной Тихоокеанской железной дороги. Политическое покровительство вызвало бурную реакцию, о чем свидетельствует даже простэнфордская газета Sacramento Daily Union, а также многие другие издания, заявившие, что "это назначение "не подходит" при обстоятельствах". Срок полномочий истек 1 января 1864 года, незадолго до рассмотрения в Высоком суде нескольких важнейших железнодорожных дел. После этого Э. Б. Крокер вернулся к работе в качестве юрисконсульта железной дороги Лиланда Стэнфорда.
Губернатор Стэнфорд неоднократно давал понять, что он республиканец и не намерен примыкать к какой-либо другой политической партии. Но политический компромисс между калифорнийцами, поддерживающими Союз и выступающими против "предательского" Юга, был очень насущным. Политический нюх губернатора в очередной раз подвел его. К весне 1863 года инсайдерам стало очевидно, что в отношении Стэнфорда и второго срока что-то затевается.
"Ни слова о политике не слышно сейчас ни в прессе, ни с трибуны, и внешне все спокойно и безмятежно, но под землей политики работают как бобры", - сообщает газета Daily Alta California из Сан-Франциско. "Они занимаются этим днем и ночью. Они зарываются в землю, пока хорошие люди спят". По словам биографа Коллиса Хантингтона, "Стэнфорд должен был быть начеку". Но он не был начеку. Слишком поздно губернатор внезапно насторожился и, надеясь обновить, подлатать и перезапустить свою политическую станцию, начал выступать в поддержку партии Союза, или, как их иногда называли, фьюженистов. Позже в том же месяце газета Sacramento Daily Union сообщила о "слухе", что Стэнфорд рассматривал возможность отказа от участия в конкурсе. Затем он заявил: "Все знают, что губернатор Стэнфорд является кандидатом на переизбрание"
На самом деле под землей происходило много интересного. Сенатор Джон Коннесс, ирландский иммигрант и бывший член ассамблеи, который проиграл Стэнфорду в последнем губернаторском конкурсе, был трудолюбив, объединяя коалицию демократов и республиканцев, которые решительно выступали против рабства, против сецессии и за Союз. Независимо от того, были ли первые вспышки несогласия относительно метода сбора денег для железной дороги или желания Коннесса. Месть была топливом для их трудов, у него и его последователей был свой кандидат, конгрессмен-республиканец Фредерик Лоу. Ставки были немалыми. Следующий губернатор Калифорнии должен был занимать свой пост целых четыре года - двухлетние сроки были исключены из конституции штата. Если Стэнфорд будет переизбран, его власть значительно усилится.